Heathrow pierde el liderazgo por primera vez desde 2023, con Estambul gestionando en julio casi 300.000 pasajeros más mientras el aeropuerto londinense avanza en sus planes para una tercera pista
Heathrow ha perdido la corona como aeropuerto más transitado de Europa, después de que Estambul recibiera en julio casi 300.000 pasajeros más que el gran aeropuerto londinense.
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Este cambio se produce en un momento en que Heathrow ha registrado un descenso estival de pasajeros, sobre todo en las rutas hacia Oriente Medio, al tiempo que su histórica apuesta por una tercera pista gana impulso.
Las cifras, que publica cada año la asociación profesional Airports Council International, muestran que Heathrow fue el aeropuerto más concurrido de Europa entre 1996 y 2019.
En 2020 perdió el liderazgo debido a las restricciones de viaje por el coronavirus. Recuperó el título en 2023 y lo mantuvo hasta este año.
Ahora, sin embargo, los últimos datos difundidos por el aeropuerto indican que en julio pasaron por sus cuatro terminales 7,86 millones de pasajeros, una cifra relativamente baja.
En cambio, el aeropuerto de Estambul registró en el mismo mes 8,15 millones de pasajeros, en unas fechas que tradicionalmente figuran entre las de mayor actividad para los grandes aeropuertos.
En términos sencillos, esto supone que el número de pasajeros de Heathrow en julio cayó un 1,5 % respecto al mismo mes del año pasado, mientras que Estambul experimentó un aumento del 2,3 % en comparación con julio pasado.
Heathrow se ha visto especialmente afectado por el conflicto en curso entre Irán y Estados Unidos, con una caída interanual del 20,2 % en el número de pasajeros en las rutas hacia Oriente Medio durante julio.
En un comunicado, los representantes del aeropuerto afirmaron que "la necesidad de ampliación nunca ha estado tan clara".
Actualmente opera sus dos pistas casi al límite de capacidad y desde hace tiempo solicita al Gobierno permiso para construir una tercera pista.
El proyecto de ampliación de Heathrow le permitiría gestionar unos 150 millones de pasajeros al año, frente a algo menos de 85 millones en 2025.
Por ahora no está claro cuándo, ni siquiera si, la propuesta recibirá luz verde.
La recientemente destituida ministra de Hacienda, Rachel Reeves, había expresado su deseo de que la tercera pista estuviera operativa en 2035, pero el nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, parece menos entusiasmado con la idea.
En el pasado llegó a afirmar que los planes desviarían inversiones "lejos del norte y las atraparían en Londres".
Pese al descenso en el número de pasajeros, Heathrow sigue siendo un aeropuerto muy activo y popular. El 19 de julio fue hasta ahora su jornada más intensa del año, con 267.000 viajeros registrados.
Desde julio también han empezado a operar nuevas compañías en el aeropuerto, entre ellas la italiana ITA Airways, Alaska Airlines y Riyadh Air.