En esta guía de viaje de Plovdiv, descubre sus restos romanos, casas del Renacimiento búlgaro y los mejores restaurantes y bares.
Aunque son muchos los imperios antiguos que han dejado huella en la historia, en Europa son los romanos quienes acaparan la conversación.
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Sus restos están por todas partes, desde nuestro uso del alfabeto latino y numerosos principios jurídicos hasta el hecho de que, al parecer, muchos hombres piensan en el Imperio romano cada día, como reveló una tendencia en TikTok hace unos pocos años.
Los edificios y yacimientos arqueológicos romanos siguen fascinando, con turistas que acuden en masa al Coliseo de Roma, al Muro de Adriano en el Reino Unido y al acueducto de Segovia en España.
Sin embargo, no todas las maravillas romanas que se conservan han entrado en el circuito más conocido, como comprobé en una visita reciente a Plovdiv, en Bulgaria.
El teatro romano de Philippopolis es uno de los mejores conservados del mundo, aun así, en mi visita a mediados de mayo apenas había unas pocas personas más y un gato amistoso.
De hecho, la historia de Plovdiv comienza mucho antes de los romanos, los arqueólogos han encontrado pruebas de asentamientos humanos aquí que se remontan a 6000 a. C., lo que la convierte en la ciudad habitada de forma continua más antigua de Europa.
Desde entonces, la ciudad ha tenido distintos gobernantes, desde los tracios y Filipo II de Macedonia (es decir, el padre de Alejandro Magno) hasta los búlgaros y los otomanos.
Como la ciudad figura entre las candidatas a acoger Eurovisión en 2027, no pasará mucho tiempo antes de que lleguen las multitudes. Conviene visitarla ahora y aprovechar nuestra guía sobre qué ver y hacer.
Cosas que ver y hacer en Plovdiv
Admirar el estadio de Philippopolis
Plovdiv ha tenido muchos nombres, pero uno que oirá a menudo durante la visita es Philippopolis.
Filipo el Grande, padre de Alejandro, la fundó como polis y le dio su nombre en 342 a. C., más tarde la ciudad se convirtió en la capital de la provincia romana de Tracia.
Uno de los principales vestigios de la época romana es el antiguo estadio. Construido en el siglo I d. C., tenía capacidad para 30.000 espectadores que acudían para ver competiciones atléticas y combates de gladiadores.
Solo una parte del estadio, al final de la principal calle peatonal de la ciudad, está abierta al público, el resto de la estructura se encuentra bajo los comercios cercanos.
Frotar las rodillas de Milyo el Loco
Otro de los vecinos más conocidos de Plovdiv fue Milyo Ludia.
Conocido por estar un poco, digamos, loco, Milyo era una presencia constante en la misma calle del estadio, donde hoy se encuentra su estatua.
Verá que las rodillas de Milyo brillan más que el resto de la figura, según la tradición, trae buena suerte en el amor si las frota a la vez.
Siempre puede preguntar a algún vecino por qué exactamente…
Visitar la mezquita Djumaya
Dejando a los romanos de lado, puede asomarse a la historia otomana de Plovdiv con una visita a la mezquita Djumaya.
Se levantó una mezquita en este lugar poco después de la conquista de la ciudad en 1363, aunque aquella construcción fue demolida y sustituida por el edificio actual en el siglo XV.
Es uno de los edificios religiosos otomanos más antiguos de los Balcanes, su arquitectura combina influencias bizantinas y búlgaras antiguas, con muros formados por capas de ladrillo y piedra.
Dzhumaya es la principal mezquita de la ciudad y será necesario cubrirse adecuadamente para entrar.
Explorar el casco antiguo de Plovdiv
El casco antiguo de Plovdiv figura desde 2004 en la lista indicativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO y tiene más que merecido ese lugar.
Aquí se concentran algunos de los mejores yacimientos antiguos de la ciudad (hablaremos de ellos enseguida), pero también podrá ver casas construidas en estilo del Renacimiento búlgaro.
Al pasear por sus calles adoquinadas encontrará muchas viviendas abiertas al público, como la casa Nedkovich, la casa Stambolyan o la casa Balabanov, yo opté por visitar la casa Hindliyan.
Construida en 1834, la casa se ha conservado de forma sorprendente y en su interior pueden verse la decoración y el mobiliario de la época.
Otra opción es el Museo Etnográfico, que recorre aspectos como los estilos de vestimenta, los instrumentos musicales y la agricultura en todo el país.
Ver un concierto en el antiguo teatro de Philippopolis
El teatro de la ciudad estuvo en uso desde el siglo I hasta el siglo V, cuando quedó destruido, probablemente por un incendio o un terremoto.
Se descubrió durante las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1968 y 1979 y fue restaurado en la década de 1980, ahora vuelve a acoger conciertos y representaciones.
Puede recorrer el recinto durante el día, como hice yo, o vivirlo tal y como fue concebido reservando entradas para un espectáculo.
A lo largo del año se celebran distintos conciertos, pero entre junio y septiembre el teatro se convierte en sede del festival Opera Open.
Subir a Nebet Tepe al atardecer
La ciudad de Plovdiv se construyó sobre siete colinas de sienita, tres de ellas en el casco antiguo. La colina norte, Nebet Tepe, es hoy un complejo arqueológico en el que los investigadores han hallado restos de asentamientos que se remontan a 4000 a. C.
Por su ubicación estratégica dominando el entorno, Nebet Tepe fue un lugar lógico para levantar fortificaciones defensivas. Como la ciudad ha cambiado de manos muchas veces a lo largo de miles de años, aquí se superponen múltiples capas de historia, desde la tracia, romana y bizantina temprana hasta la Edad Media y el periodo otomano.
La visita es gratuita y las vistas al atardecer son espectaculares. Desde aquí también se divisa la colina Bunarjik, otra excelente opción para ver ponerse el sol.
Dónde comer y beber en Plovdiv
La designación de Plovdiv como Capital Europea de la Cultura en 2019 dejó una huella importante en la ciudad, especialmente en el barrio de Kapana.
Antiguo centro de artesanos (algunas calles llevan el nombre de los oficios que se concentraban aquí, como la calle del Herrero o la calle del Orfebre), la zona es hoy el barrio de los creadores de la ciudad.
Aquí se encuentran además muchos de los mejores restaurantes y bares de Plovdiv, como la cervecería Cat and Mouse y Mekitsa and Coffee, donde se puede probar el tradicional plato de masa frita.
Para algo rápido y sabroso, nos gustó Fresh Pasta, y conviene acercarse después al bar deportivo de al lado, The Turtle House, para tomar una pinta.
La próxima vez visitaré Plovdiv para…
No tuve ocasión de asistir a un concierto en el antiguo teatro, así que me gustaría regresar para el Opera Open a finales de este verano.
Mucha gente visita Plovdiv en una excursión de un día desde Sofía, pero sin duda merece la pena quedarse más tiempo.
Si hubiera tenido más tiempo, me habría gustado visitar el monumento de Buzludzha, un edificio futurista abandonado de la época comunista situado a unas dos horas en coche de la ciudad.
Cómo llegar a Plovdiv
Se puede volar directamente a Plovdiv con Wizz Air desde Londres Luton y Bratislava, o con Ryanair desde Londres Stansted y Milán.
Desde la capital búlgara, Sofía, se llega a Plovdiv en unas dos horas y quince minutos en autobús, o en algo menos de tres horas en tren.