El muy criticado sistema europeo de Entrada/Salida afronta nuevas presiones tras expirar las medidas de emergencia para evitar el caos fronterizo, y las grandes agencias de viaje alertan de que los pasajeros podrían volver a sufrir largas colas y perder vuelos.
Tras un verano de largas colas, vuelos perdidos y caos en las fronteras, las medidas de flexibilidad de emergencia de la UE para su sistema de entradas y salidas (EES) llegaron a su fin el domingo seis de septiembre.
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Las normas temporales permitían a los Estados miembros suspender la toma de huellas dactilares y el escaneo facial en circunstancias excepcionales para aliviar la congestión.
Ahora, las asociaciones del sector reclaman que estas medidas se prorroguen más allá de septiembre y advierten de que los viajeros podrían volver a sufrir largas esperas en las fronteras europeas.
Estas peticiones llegan después de que en julio los tiempos de espera alcanzaran hasta cinco horas, según la asociación profesional Airports Council International (ACI).
Los aeropuertos de Lisboa, Milán, Roma y Cracovia se vieron especialmente afectados durante la intensa temporada de verano.
Buena parte de este desorden se debe a quioscos que no funcionan correctamente, a la falta de personal y a fallos generales del sistema.
Representantes de Ryanair, la mayor aerolínea europea, critican el EES desde su puesta en marcha en octubre del año pasado y, esta semana, su director de operaciones, Neal McMahon, afirmó: "La gestión del EES por parte de la UE ha sido un desastre de principio a fin".
McMahon añadió: "Las aerolíneas, los aeropuertos y las autoridades fronterizas advirtieron repetidamente a Bruselas de que el despliegue no estaba listo, de que aumentaría los tiempos de tramitación y de que generaría colas excesivas para los pasajeros. Esas advertencias se ignoraron y quienes están sufriendo retrasos y trastornos son los ciudadanos de la UE".
Insistió en que la Comisión Europea debería prolongar la flexibilidad del EES al menos hasta abril de 2027 y añadió que "no se puede hacer que los pasajeros paguen el precio del fracaso en el despliegue del EES por parte de la UE".
Por su parte, Matthew Pack, consejero delegado de Holiday Extras (fuente en inglés), ha criticado con dureza el EES y afirmó: "Como la UE no quiere decirlo claramente, lo diremos nosotros. Estos sistemas fronterizos han fracasado... el EES no ha funcionado".
Y añadió: "Eso deja dos tipos de frontera en la UE. Está la de los anuncios, donde el EES funciona sin problemas y el ETIAS avanza según lo previsto. Y está la de la realidad, aquella en la que hacen cola los turistas, aplicada de forma arbitraria por los agentes fronterizos, donde todo el mundo sabe la verdad: aquí nada está funcionando como se había planeado".
"Un sistema que necesita tanta improvisación silenciosa para funcionar no está listo. La respuesta honesta es reconocerlo, dar marcha atrás y reconstruirlo como es debido".
Estas críticas llegan después de una declaración de la Comisión Europea que sugiere que el EES no ha sido tan desastroso como algunos sostienen.
Un portavoz de la Comisión afirmó la semana pasada: "En líneas generales, el sistema ha funcionado bien durante el verano y, hasta el seis de septiembre, tenemos la posibilidad de suspender temporalmente el registro de datos biométricos en caso de circunstancias excepcionales".
"Estamos en estrecho contacto con esos pocos Estados miembros en los que son necesarios ajustes".