La despoblación de la región y de las islas obliga a cerrar escuelas. En una pequeña isla del Egeo oriental, los vecinos denuncian carestía, aislamiento y un futuro sin niños.
El problema demográfico es quizá la cuestión más grave a la que se enfrenta Grecia, y la situación no deja de empeorar. En las zonas rurales y en las islas la despoblación avanza desde hace años, con escuelas que cierran porque ya no hay niños. Uno de esos lugares es Θύμαινα, en el Egeo oriental, donde este año la escuela primaria solo tiene dos alumnos.
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"Cuando estos niños terminen la primaria, la escuela quedará en suspenso y tras unos años cerrará definitivamente", explica el docente Κωνσταντίνος Φαντέλας.
En la isla no hay guardería ni instituto. Seis adolescentes que viven allí se ven obligados cada mañana a coger el barco hacia los vecinos Φούρνοι para poder ir al colegio.
El aislamiento de los alumnos que se quedan atrás pesa sobre los padres. "Mi hijo está solo en el colegio y no tiene otros niños con los que jugar, salir fuera o sentir esa sensación de competencia y de motivación. Está solo. Este año ha empezado un niño en primero, así que juega con él", afirma Κατερίνα Μαρκάκη, madre del único alumno de cuarto curso en Θύμαινα.
Dos barcos a la semana
Θύμαινα está conectada con Atenas solo dos veces por semana, en un viaje que dura al menos ocho horas y que incluye un transbordo en Φούρνοι. Cuando el tiempo empeora, las rutas se suspenden a menudo y los habitantes quedan aislados durante días.
Los vecinos se quejan de la falta de incentivos y del coste de la vida. "¿Por qué deberían quedarse los jóvenes en la isla, por qué quedarse? ¿Qué ofrece el Estado para que los jóvenes permanezcan aquí? Tuvimos que luchar para que nos asignaran un médico en la isla. Y ya no nacen niños. La vida aquí es extremadamente cara. Para quien venga a vivir aquí, todo cuesta más. La comida, las compras, todo, absolutamente todo nos cuesta el doble que en un supermercado de Atenas", señala el jubilado Στέλιος Γραμματικός.
"Teníamos 45 niños en primaria"
Los mayores recuerdan una época completamente distinta. "Antes éramos más y había muchos niños. Entonces la gente tenía muchos hijos. Había familias con 15, otras con 7, otras con 9, otras con 12, otras con 13. Hoy solo tienen un niño. Ya han visto ustedes la escuela, solo dos niños. Cuando yo crecí, en primaria éramos 45", recuerda la vecina jubilada Αικατερίνη Μαρκάκη.
En la actualidad viven en la isla unos 140 residentes permanentes, la mayoría de ellos jubilados.
El pescador Γιάννης Μητίκας describe un camino que se repite: "Todos los niños que crecen aquí al final se marchan de Φούρνοι. Van a Atenas, encuentran trabajo o se embarcan y trabajan en barcos. Ya no vuelven a la isla para instalarse y vivir aquí. No queda vida en la isla".
Incentivos que no bastan
El Gobierno griego ha anunciado incentivos para la reubicación permanente desde las ciudades hacia las islas y los pueblos. Sin embargo, también por la inflación, no parecen ser suficientes.
Al mismo tiempo, las autoridades locales subrayan que el problema no se limita a una sola isla. "El desafío demográfico no se limita a Θύμαινα, está en todas partes. Los asentamientos más pequeños se vacían", afirma la teniente de alcalde de Φούρνοι, Μαριγκώ Κοττάρα.