El uso de una técnica precisa de edición genética en embriones humanos ha despertado el interés de académicos y de la sociedad, pero persisten dudas sobre su seguridad y su ética.
En el verano de 2026, dos estudios reavivaron el debate sobre la edición genética de embriones, una técnica que consiste en manipular el ADN de un embrión humano con fines que van desde comprender mejor el desarrollo humano hasta evitar que los niños desarrollen determinadas enfermedades.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Uno de los estudios lo dirigió Kathy Niakan en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y el otro, Dieter Egli en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos.
Ambos investigadores utilizaron la edición de bases, una técnica desarrollada en 2016 para alterar el material genético con mayor precisión que los métodos anteriores. Los dos trabajaron con embriones humanos en lugar de ratones y presentaron resultados que llamaron la atención de muchas personas en todo el mundo.
La edición genética de embriones aún no es una realidad médica. Desde el punto de vista científico, modificar los genes de un embrión humano es extremadamente complejo. Además, ningún país permite la modificación de células cuyas alteraciones puedan transmitirse a la descendencia.
¿Acerca esta nueva investigación a la sociedad a la posibilidad de crear de forma segura bebés con el genoma editado? ¿Cuáles son las preocupaciones éticas que rodean esta práctica?
Los estudios
En el trabajo de Cambridge, el equipo empleó la edición de bases para actuar sobre NANOG, un gen concreto que resultó ser esencial para la formación de los futuros cuerpos a partir de un embrión.
"La edición de bases representa un avance significativo frente al CRISPR-Cas9 convencional porque conlleva un riesgo mucho menor de provocar errores cromosómicos no deseados", explicó Kathy Niakan en una nota de prensa.
Al otro lado del Atlántico, el grupo de investigación de Columbia probó la edición de bases en tres genes: uno vinculado al colesterol alto y a la enfermedad cardiovascular, y otros dos relacionados con la producción de hemoglobina.
"Al introducir este tipo de daños mediante editores, estamos empezando a entender cómo manejan los embriones humanos los daños en su genoma. A largo plazo, esperamos aprender a prevenir anomalías genéticas y del desarrollo durante la fecundación in vitro para crear tratamientos de fertilidad más eficaces, más seguros y más asequibles", señaló Dieter Egli en una nota de prensa.
Según Robin Lovell-Badge, responsable principal de grupo y director del laboratorio de biología de células madre y genética del desarrollo del Instituto Francis Crick de Londres, los dos estudios van por el buen camino, aunque aún hay margen de mejora.
"Los métodos parecen mucho más seguros. Pero todavía queda trabajo por hacer", dijo a 'Euronews Next'. "Parece que los niveles de mosaicismo son bajos, pero no cero. Así que habrá que seguir trabajando en ese aspecto", añadió.
El mosaicismo es uno de los principales obstáculos de la edición genética. Se produce cuando las moléculas de los editores de bases no llegan a localizar y modificar determinadas células. Este fenómeno podría causar potencialmente la aparición de ciertas enfermedades.
El debate ético
Aunque la investigación sobre la edición genética de embriones pueda estar avanzando, varias cuestiones éticas siguen sin respuesta.
"Una pregunta que surge muy a menudo al respecto es la tensión entre terapia y mejora", señaló Pascal Borry, profesor de bioética en la Universidad de Lovaina, en Bélgica, en declaraciones a 'Euronews Next'. "¿Dónde ponemos el límite? ¿Qué es terapéutico? ¿Qué es una mejora?", añadió.
Borry también destacó otros dilemas éticos, que van desde la cuestión del consentimiento hasta el riesgo de estigmatizar a una comunidad que ya vive con determinada enfermedad.
Además, recalcó que la edición genética de embriones podría no ser necesaria: "Hay muchas otras alternativas a esta tecnología y creo que es importante reflexionar sobre ello. Y estoy pensando en las pruebas genéticas preimplantacionales", apuntó.
El diagnóstico genético preimplantacional es una prueba médica que se realiza durante un tratamiento de fecundación in vitro para detectar posibles anomalías en los embriones.
Björn Heindryckx, profesor en la Universidad de Gante, en Bélgica, e investigador principal que coordina la investigación en el departamento de infertilidad, coincide con Borry en que no es imprescindible recurrir a la edición genética de embriones para evitar determinadas enfermedades genéticas.
Sin embargo, sostiene que esta técnica podría seguir aportando beneficios: "Si comprendemos mejor, y con esta herramienta podemos probarlo mucho mejor, si logramos obtener más información sobre el desarrollo embrionario, eso nos dará más información sobre determinadas formas de infertilidad".
Lovell-Badge, por su parte, se muestra menos preocupado por las implicaciones éticas de esta técnica. "No tengo problema en hacerlo si es seguro y hay una buena razón ética para ello. Creo que es poco ético permitir que la gente tenga hijos con un trastorno genético si se puede evitar", explicó.
Según Lovell-Badge, los países deberían regular esta práctica, aunque sin recurrir a una prohibición estricta. "Imaginemos que se quiere volar a Marte. Vas a estar en el espacio durante mucho tiempo, en un entorno con niveles de radiación muy elevados. Puede que quieras modificarte para soportar niveles altos de radiación", dijo a Euronews Next.
Euronews Tech Talks es un pódcast producido, escrito, presentado y publicado en inglés.