El rebaño de 1.250 ovejas y 160 cabras ha salido de la Casa de Campo antes de cruzar el Puente del Rey y adentrarse en el casco histórico. Las campanas han repicado y los animales han balado mientras numerosos vecinos y turistas se han alineado en las calles para mirar, hacer fotografías y seguir la comitiva.
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Varios pastores han lucido vestimenta tradicional, mientras otros llevaban en brazos a los corderos más jóvenes u ofrecían recompensas a sus animales. Músicos de raíz popular han contribuido al ambiente festivo mientras los rebaños llenaban calles y plazas normalmente dominadas por el tráfico.
El evento conmemora la trashumancia, la práctica centenaria de trasladar el ganado entre los pastos de verano y de invierno a lo largo de las vías pecuarias (caminos ganaderos). En la Plaza de la Villa, responsables han escenificado el pago tradicional de 50 maravedís por cada mil animales, una ceremonia simbólica que data de 1418.
La ruta se ha modificado este año para evitar la Puerta del Sol, donde activistas por el derecho a la vivienda han levantado un campamento de protesta tras el desahucio y la posterior muerte de una vecina local de 87 años.
Más allá de la celebración del patrimonio rural, el festival subraya el valor ambiental del pastoreo tradicional: al consumir la vegetación, los animales ayudan a reducir el matorral inflamable y a rebajar el riesgo de incendios forestales.
