La antigua capital de Kazajistán celebró su aniversario con música, mercados y ferias de la manzana. Más allá de la fiesta, desayunos en la montaña, arquitectura colorida y arte discreto invitan a quedarse.
Lo primero que muchos recién llegados perciben de Almaty es su perfil urbano. Los picos nevados del Trans-Ili Alatau se alzan más allá de los tejados, lo bastante cerca como para marcar la vida cotidiana. Incluso influyen en la forma de orientarse: en una ciudad trazada en gran medida en cuadrícula, los habitantes pueden decirnos que vayamos "arriba", hacia las montañas, o "abajo", alejándonos de ellas.
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Podemos empezar la mañana con un café en el centro y dirigirnos luego hacia las estribaciones para dar un paseo o tomar un desayuno tardío. Las montañas están lo bastante cerca como para formar parte de una mañana cualquiera, y no solo de una escapada de fin de semana.
Para explorar la montaña, podemos ir a la estación base de Medeu y tomar el teleférico hasta Shymbulak Mountain Resort. En invierno, esquiadores y snowboarders acuden por las pistas, pero también se puede subir simplemente por las vistas o para comer en plena montaña. Hay opciones para caminar y hacer senderismo durante todo el año.
Arte en las fachadas y una ciudad marcada por la historia
Almaty fue la capital de Kazajistán hasta 1997, y su reputación cultural está bien asentada. Si miramos con atención los edificios más antiguos, encontramos capas de la historia artística de la ciudad, con mosaicos de colores vivos incrustados en las fachadas.
Muchos datan de entre los años sesenta y los ochenta, cuando artistas monumentales de toda la Unión Soviética trabajaron en la ciudad. Algunos se han deteriorado o se han perdido, lo que convierte las obras conservadas en piezas que merece la pena buscar.
Los edificios de Almaty cuentan otras historias. La colorida catedral de madera de la Ascensión, terminada en 1907, sobrevivió a un gran terremoto apenas cuatro años después.
Para un contraste contemporáneo, podemos visitar el Museo de Artes de Almaty, inaugurado el año pasado. Diseñado por el estudio británico de arquitectura Chapman Taylor, sus dos volúmenes entrelazados representan las montañas y la ciudad, uno revestido de piedra caliza y el otro de aluminio. En el interior, la colección reúne arte moderno y contemporáneo de Kazajistán, Asia Central y otros lugares.
Venga con hambre
El Green Bazaar es un buen lugar para descubrir otra faceta de Almaty. Las manzanas comparten espacio con fruta seca, frutos secos y productos locales, mientras que la oferta gastronómica de los alrededores se mueve con naturalidad entre los platos kazajos tradicionales y las recetas conocidas en toda Asia Central.
Podemos probar beshbarmak, un plato de carne servido sobre láminas de pasta, o kazy, una salchicha tradicional de carne de caballo. También merece la pena degustar los productos lácteos: kurt (bolas de cuajada seca y salada) y kumys (leche de yegua fermentada, de sabor ácido).
Conviene dejar sitio para plov, un pilaf de arroz, para los fideos lagman o para los manty al vapor. La variedad de sabores ofrece una mirada a las distintas comunidades y tradiciones que han dado forma a la ciudad.
El atractivo de Almaty cambia con las estaciones: el invierno trae el esquí, los meses más cálidos invitan a caminar por la montaña, y los museos, mercados y la variada escena gastronómica de la ciudad ofrecen mucho que explorar durante todo el año.
Almaty también puede ser el punto de partida de un viaje más largo. Con conexiones aéreas con Europa y el este de Asia, y por su ubicación cerca de las vecinas Bishkek, en Kirguistán, y Tashkent, en Uzbekistán, la ciudad se presta a hacer una parada dentro de un itinerario más amplio por Asia Central. Antes de seguir camino, eso sí, conviene reservar unos días para conocer la ciudad en sí.