Por Matthias Williams y Gabriela Baczynska
KIEV/BRUSELAS (Reuters) - Varias aerolíneas dijeron el lunes que evitarán el espacio aéreo bielorruso después de que Minsk envió un avión militar para interceptar un aparato de Ryanair y arrestar a un periodista disidente en un acto denunciado por las potencias occidentales como "piratería de Estado".
La Unión Europea estaba analizando la posibilidad de responder al incidente del domingo limitando el tráfico aéreo internacional sobre Bielorrusia y restringiendo su transporte terrestre, al tiempo que podría endurecer las sanciones ya vigentes en la ex república soviética.
"Esto fue efectivamente piratería de la aviación, patrocinada por el Estado", dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, utilizando un lenguaje que fue compartido por varios otros países mientras los líderes de la UE se preparaban para discutir una respuesta en una cumbre en Bruselas.
Algunas aerolíneas y países no esperaron a recibir orientación sobre cómo responder al desvío del vuelo entre Grecia y Lituania mientras sobrevolaba el espacio aéreo bielorruso.
Reino Unido anunció la emisión de un aviso para instruir a las aerolíneas británicas para que cesen los vuelos sobre Bielorrusia y dijo que suspenderá el permiso aéreo para la aerolínea nacional de Bielorrusia, Belavia, con efecto inmediato.
La aerolínea letona airBaltic y la escandinava SAS afirmaron que dejarían de usar el espacio aéreo bielorruso, y Avia Solutions, registrada en Chipre, indicó que sus aerolíneas con sede en Lituania harían lo mismo.
El ministro de Transporte de Lituania, Marius Skuodis, dijo que la polaca LOT y la húngara Wizzair tampoco usarán el espacio aéreo bielorruso e indicó que todos los vuelos desde y hacia los aeropuertos lituanos deben evitar el espacio aéreo bielorruso desde la medianoche GMT.
Los países también pidieron la liberación de Roman Protasevich, de 26 años, que fue detenido cuando el avión se vio obligado a aterrizar en Minsk, la capital bielorrusa.
Sus publicaciones en las redes sociales desde el exilio constituyen uno de los últimos medios independientes que quedan de noticias sobre Bielorrusia desde la represión masiva contra la disidencia el año pasado. También fue detenida Sophia Sapega, una estudiante de 23 años que viajaba con él.
Los países de la UE podrían prohibir a Belavia en los aeropuertos europeos y estudiaban otras medidas no especificadas con respecto a los enlaces de transporte terrestre, dijo un funcionario comunitario.
Aún así, las opciones de represalia para las naciones occidentales parecen limitadas. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), con sede en Montreal, no tiene poder regulador y la UE no tiene autoridad sobre los vuelos que despegan y aterrizan en Bielorrusia o sobrevuelan su espacio aéreo, aparte de los trayectos directos que se originan o aterrizan en Europa.
En el pasado, Bielorrusia ya ha hecho caso omiso a rondas de sanciones financieras de la UE y Estados Unidos.
Bielorrusia dice que actuó en respuesta a una amenaza de bomba en el vuelo, que resultó ser una falsa alarma. El lunes indicó que sus controladores de tierra habían dado orientación al vuelo, pero no le ordenaron aterrizar. Medios estatales dijeron que la intervención fue ordenada personalmente por el presidente Alexander Lukashenko.
Rusia, que ha proporcionado seguridad, respaldo diplomático y financiero a Lukashenko, acusó a Occidente de hipocresía. Señaló que en 2013 un vuelo desde Moscú que transportaba al presidente de Bolivia fue desviado a Austria tras informarse que el fugitivo Edward Snowden podría estar a bordo.
(Reporte de Andrius Sytas en Vilna, Gabriela Baczynska en Bruselas y Matthias Williams en Kiev; reporte adicional de Andrew Osborn en Moscú y Michel Rose, Tim Hepher y Laurence Frost en París; escrito por Peter Graff; editado en español por Carlos Serrano)