WASHINGTON, 24 may (Reuters) - Tres investigadores del Instituto de Virología de Wuhan (WIV) de China pidieron atención hospitalaria en noviembre de 2019, un mes antes de que China informara de los primeros casos de COVID-19, informó el Wall Street Journal el domingo, basándose en un informe de inteligencia de Estados Unidos.
El periódico dijo que el informe, que no había sido revelado previamente, proporciona nuevos detalles sobre el número de investigadores afectados, el momento de sus enfermedades y sus visitas al hospital, y puede añadir peso a los llamamientos para que se realice una investigación más exhaustiva sobre si el virus de la enfermedad COVID-19 podría haber escapado del laboratorio.
El Wall Street Journal dijo que autoridades actuales y previas familiarizadas con los servicios inteligencia expresaron una variedad de opiniones sobre el peso de las pruebas del informe, y una persona no identificada dijo que hacía falta "más investigación y corroboración adicional."
Los primeros casos de lo que finalmente se conocería como COVID-19 se registraron a finales de diciembre de 2019 en la ciudad central china de Wuhan, donde se encuentra el laboratorio avanzado especializado en la investigación de coronavirus.
Los científicos y las autoridades chinas han rechazado sistemáticamente la hipótesis una fuga en el laboratorio, afirmando que el SARS-CoV-2 podría haber estado circulando en otras regiones antes de llegar a Wuhan, e incluso podría haber entrado en China desde otro país a través de envíos de alimentos congelados importados o del tráfico de animales salvajes.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo el lunes que era "completamente falso" que tres miembros del personal del WIV hubieran enfermado.
"Estados Unidos sigue insistiendo en la teoría de una fuga en el laboratorio", dijo. "¿Se preocupan por la trazabilidad o sólo intentan distraer la atención?".
El reportaje del WSJ se publicó en la víspera de una reunión del órgano a cargo de la toma de decisiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se espera que discuta la siguiente fase de una investigación sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19.
Al ser preguntado por el informe, el portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic, dijo por correo electrónico que los equipos técnicos de la organización están ahora decidiendo los próximos pasos a seguir. Dijo que era necesario seguir estudiando el papel de los mercados de animales, así como la hipótesis de una fuga en el laboratorio.
Una portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos no hizo ningún comentario sobre el artículo del periódico, pero dijo que el Gobierno del presidente Joe Biden sigue teniendo "serias dudas sobre los primeros días de la pandemia de COVID-19, incluidos sus orígenes en la República Popular China".
Agregó que el Gobierno está trabajando con la OMS y otros Estados miembros para apoyar una evaluación de los orígenes de la pandemia dirigida por expertos "que esté libre de interferencias o politización".
"No vamos a hacer declaraciones que prejuzguen un estudio en curso de la OMS sobre el origen del SARS-CoV-2, pero hemos sido claros en que las teorías sólidas y técnicamente creíbles deben ser evaluadas a fondo por expertos internacionales", sostuvo.
Un estudio conjunto de la OMS y China sobre los orígenes de la epidemia, publicado a finales de marzo, afirma que es "extremadamente improbable" que el virus se haya escapado de un laboratorio.
Sin embargo, China fue acusada de no revelar al equipo de la OMS los datos brutos sobre los primeros casos de COVID-19, y Estados Unidos, la Unión Europea y otros países occidentales pidieron a Pekín que concediera "pleno acceso" a los expertos independientes.
Una hoja informativa del Departamento de Estado publicada casi al final de la Administración Trump afirmaba que "el Gobierno estadounidense tiene razones para creer que varios investigadores dentro del WIV enfermaron en otoño de 2019, antes del primer caso identificado del brote, con síntomas compatibles tanto con COVID-19 como con enfermedades estacionales comunes". No indicó cuántos investigadores.
(Información de David Shepardson and Andrea Shalal; Información adicional Gabriel Crossley en Pekín, David Stanway en Shanghai y Stephanie Nebehay en Ginebra; editado por Daniel Wallis y Andrew Heavens; traducido por Aida Peláez en la redacción de Gdansk)