Por Renju Jose
SÍDNEY, 27 may - Victoria, el segundo estado más poblado de Australia, entrará en una semana de bloqueo por la enfermedad COVID-19, lo que obligará a sus casi siete millones de habitantes a permanecer en casa, salvo para las actividades esenciales, mientras las autoridades luchan por contener un brote muy contagioso.
"Nos enfrentamos a una cepa altamente infecciosa del virus, una variante preocupante, que se está propagando más rápido de lo que nunca habíamos registrado", dijo a la prensa en Melbourne el primer ministro interino del estado de Victoria, James Merlino.
"A menos que se haga algo drástico, esta situación será cada vez más incontrolable".
Merlino dijo que los rastreadores de contactos han identificado más de 10.000 contactos primarios y secundarios que tendrían que estar en cuarentena, someterse a pruebas y autoaislarse, y añadió que "ese número seguirá creciendo y cambiando".
El nuevo grupo de infecciones en Melbourne, detectado a principios de esta semana, aumentó a 26 el jueves, tras 12 nuevos casos en las últimas 24 horas, mientras que el número de lugares expuestos al virus superó los 150.
El director de salud del estado de Victoria, Brett Sutton, dijo que "espera absolutamente" que surjan más casos positivos en los próximos días, ya que la variante, detectada por primera vez en la India, probablemente sea más virulenta que las cepas originales.
La cepa actual puede tardar un día en infectar a otra persona, en comparación con las cepas anteriores que pueden tardar unos cinco o seis días, según Merlino.
En virtud del confinamiento, desde las 23:59 hora local (1359 GMT) del jueves hasta el 3 de junio, la gente sólo podrá salir de sus casas para realizar trabajos esenciales, atención sanitaria, compras en el supermercado, ejercicio o para vacunarse contra el coronavirus.
El año pasado, Victoria sufrió uno de los confinamientos más estrictos y prolongados del mundo para suprimir una segunda oleada de COVID-19 que mató a más de 800 personas en el estado, lo que supone el 90% del total de muertes en Australia desde que comenzó la pandemia.
El rápido rastreo de los contactos, los confinamientos rápidos y las estrictas normas de distanciamiento social han ayudado a Australia a mantener sus cifras de COVID-19 relativamente bajas, con algo más de 30.000 casos y 910 muertes.