Por Idrees Ali
SINGAPUR, 27 jul - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se comprometió el martes a mantener una relación constructiva con China y a trabajar en los desafíos comunes, al exponer su visión de las relaciones con Pekín, que se encuentran en su peor momento en décadas.
Estados Unidos ha situado el enfrentamiento con China en el centro de su política de seguridad nacional durante años y la Administración del presidente Joe Biden ha calificado la rivalidad con Pekín como "la mayor prueba geopolítica" de este siglo.
Aunque el discurso de Austin en Singapur abordó la lista habitual de acciones que Washington califica de desestabilizadoras, desde el caso de Taiwán hasta el del Mar de China Meridional, sus comentarios en cuanto a procurar una relación estable podrían ofrecer una apertura para que los dos países comiencen a rebajar la tensión.
"No nos acobardaremos cuando nuestros intereses se vean amenazados. Pero no buscamos la confrontación", dijo Austin en Singapur.
"Me comprometo a buscar una relación constructiva y estable con China, incluyendo una comunicación de crisis más fuerte con el Ejército Popular de Liberación".
Austin no ha podido hablar con ningún alto cargo chino a pesar de los repetidos intentos desde que comenzó como secretario de Defensa en enero.
A pesar de la tensión y de los discursos encendidos, los dirigentes militares estadounidenses llevan tiempo intentando mantener abiertas las líneas de comunicación con sus homólogos chinos, para poder mitigar posibles enfrentamientos o resolver cualquier accidente.
Un alto diplomático chino, en unas conversaciones excepcionales de alto nivel con Estados Unidos, acusó el lunes a Washington de crear un "enemigo imaginario" para desviar la atención de los problemas internos y reprimir a China.
La vicesecretaria de Estado Wendy Sherman, la segunda diplomática estadounidense, había llegado el domingo para las reuniones cara a cara en la ciudad norteña china de Tianjin.
"Las grandes potencias deben ser un modelo de transparencia y comunicación", dijo Austin.
NO SE TRATA DE DOS OPCIONES
El discurso de Austin, que tiene previsto visitar Vietnam y Filipinas a finales de esta semana para destacar la importancia de las alianzas, está siendo observado con atención por los Estados de la región preocupados por el comportamiento cada vez más asertivo de Pekín, pero que dependen en gran medida del acceso a los grandes mercados de China.
"No estamos pidiendo a los países de la región que elijan entre Estados Unidos y China. De hecho, muchas de nuestras asociaciones en la región son más antiguas que la propia República Popular China", dijo Austin.
Biden ha intensificado las sanciones a China por los presuntos abusos de los derechos humanos en Xinjiang y Hong Kong y apuntó a más responsables chinos la semana pasada.
A diferencia de Trump, Biden ha tratado de reunir a aliados y socios para ayudar a contrarrestar lo que, según la Casa Blanca, es una política económica y exterior cada vez más coercitiva de China.