Por Doyinsola Oladipo
WASHINGTON, 23 ago - Kofi Owusu ocasionalmente espera fuera de la embajada de Estados Unidos en Accra para preguntarles a otros estudiantes qué han hecho para conseguir una cita que les permita tener una visa de estudiante a tiempo.
Las clases de su máster en la Universidad de Villanova en Pensilvania están programadas para el lunes, pero aún faltan nueve meses para la cita de su entrevista en persona para conseguir su primer visa de estudiante en Estados Unidos. Es la segunda vez que esta estudiante de ciencias políticas de Ghana no consigue llegar este país a tiempo para cursar sus estudios.
"Creo que simplemente deberían abrir el sistema", dijo Owusu, y agregó que "están operando en un horario bastante limitado, así que creo que pueden ampliarlo y dar prioridad a los estudiantes".
La tramitación de visados se ha retrasado debido a que las embajadas y consulados de Estados Unidos operan con capacidad reducida en todo el mundo por la pandemia de COVID-19, lo que ha dejado a algunos estudiantes en el extranjero sin poder asistir al inicio del curso académico.
La espera y las complicaciones amenazan tanto la posición del país como la opción preferida de los estudiantes internacionales así como la contribución económica de estos a muchas universidades y economías locales de alrededor de 40.000 millones de dólares anuales.
La inscripción de nuevos estudiantes internacionales en Estados Unidos cayó un 43% en el otoño de 2020 con respecto al año anterior, meses después de que la COVID-19 confinara al mundo. La cantidad de estudiantes nuevos que llegaron al de forma presencial se redujo un 72%, según una encuesta de inscripción realizada por el Instituto de Educación Internacional (IIE).
"Muchos consulados de Estados Unidos en el extranjero aún no están trabajando a plena capacidad", dijo Rachel Banks, directora senior de NAFSA: Asociación de Educadores Internacionales. "Los estudiantes y académicos todavía tienen dificultades para conseguir una cita".
Un portavoz del Departamento de Estado de EEUU alentó a los estudiantes a solicitar su visa con anticipación, y agregó que el departamento da prioridad a las citas para las entrevistas personales de los estudiantes y valora caso por caso el poder agilizar estas citas.
Los estudiantes internacionales contribuyeron con aproximadamente 45.000 millones de dólares a la economía estadounidense durante el año académico 2018-2019, según un informe del IIE, que cita al Departamento de Comercio del país. Durante el año académico 2019-2020 los estudiantes aportaron 1.800 millones de dólares menos a medida que se desataba la pandemia, según NAFSA.
'PERDER EL TALENTO'
"Corremos el riesgo de perder talento", dijo Ravi Shankar, subdirector adjunto y director de la Oficina de Servicios Internacionales de la Universidad de Rochester. Dijo que los países occidentales, incluidos Canadá y el Reino Unido, así como China, son los principales competidores para los estudiantes internacionales.