ASUNCIÓN, 27 ago - Las embarcaciones que transportan granos y otros productos por el río Paraguay a la altura de Asunción están utilizando la mitad de su capacidad de carga debido a la bajante del cauce, en medio de una sequía histórica que afecta el comercio fluvial en toda la región, dijeron representantes del sector.
La sequía hizo bajar drásticamente el nivel del río que nace en Brasil, cruza Paraguay y desemboca en el río Paraná, en el norte de Argentina. Expertos estiman que el fenómeno que se inició hace tres años se prolongaría al menos hasta el 2022 en el país, cuarto exportador mundial de soja.
"La situación es crítica y delicada. Hay una gran proporción de las bodegas que está sin usar, lo cual se traduce en un costo directo a la hora de llevar los productos al Río de la Plata", dijo a Reuters César Jure, presidente de la cámara paraguaya de exportadores de cereales y oleaginosas.
"A fin de año estaríamos todavía con inventario de mercadería que exportar, tanto para la industria como para la soja en granos. La cosecha nueva tendrá que esperar en silos hasta que podamos liberar la vieja", agregó el agroexportador.
El director del Centro de Armadores Fluviales y Marítimos del Paraguay, Juan Carlos Muñoz, dijo que la sequía hizo que los tiempos de viaje hacia el Río de la Plata se triplicaran.
"Todo el comercio está atrasado, todo está demorado. Es un año complicadísimo ya que el 96 por ciento del comercio de ultramar de Paraguay se maneja por el río y esto implica una afectación muy importante a la economía nacional".
La siembra de la soja que se inicia el próximo mes podría verse afectada por la falta de fertilizantes, dijo Muñoz, en tanto Jure sostuvo que la situación los obligó a buscar alternativas de transporte terrestre a puertos de Brasil para cumplir con los contratos.
Paraguay, que produce anualmente unas 10 millones de toneladas de soja, cuenta con una flota de alrededor de 3.0000 embarcaciones que transportan producción local y parte de lo producido en regiones limítrofes por sus vecinos Brasil y Bolivia por la hidrovía Paraguay-Paraná a puertos del Río de la Plata.