Por Alexander Marrow y Pavel Polityuk
MOSCÚ/KIEV, 24 nov - Rusia realizó el miércoles ejercicios militares en el mar Negro, al sur de Ucrania, y dijo que necesitaba afinar la preparación para el combate de sus fuerzas convencionales y nucleares debido a la creciente actividad de la OTAN cerca de sus fronteras.
Ucrania, que junto con su aliado Estados Unidos ha dicho que cree que Rusia puede estar preparando una invasión, realizó sus propios ejercicios cerca de la frontera con Bielorrusia.
El aumento de la actividad militar en ambas partes se produce tras semanas de creciente tensión que han elevado el riesgo de guerra entre los dos vecinos, aunque Rusia niega toda intención agresiva y fuentes de inteligencia occidentales han dicho a Reuters que no ven inminente ninguna invasión.
Estados Unidos y la OTAN han manifestado su apoyo a Ucrania de un modo que Moscú considera provocativo, incluso mediante maniobras de buques de guerra este mes en el mar Negro y la entrega de patrulleras estadounidenses a la armada ucraniana.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, declaró el miércoles a Reuters que sería "un grave error por parte de Rusia" atacar a Ucrania.
Aviones de combate y barcos rusos practicaron el miércoles el rechazo de ataques aéreos contra bases navales y la respuesta con ataques aéreos durante ejercicios militares en el Mar Negro, informó Interfax.
Por otra parte, la agencia de noticias citó al ministro de Defensa Sergei Shoigu diciendo que la necesidad de que Rusia desarrolle aún más sus fuerzas armadas fue dictada por "las complicadas condiciones militares y políticas en el mundo y la creciente actividad de los países de la OTAN cerca de las fronteras de Rusia".
Dijo que el aumento de las capacidades de las fuerzas armadas, el apoyo a la preparación para el combate de las fuerzas nucleares y el fortalecimiento del potencial de disuasión no nuclear eran algunas de las prioridades.
El martes, Shoigu se quejó de que los bombarderos estadounidenses habían ensayado un ataque nuclear contra Rusia desde dos direcciones diferentes a principios de este mes y se quejó de que los aviones se habían acercado demasiado a la frontera rusa, simulacros que, según el Pentágono, se habían realizado conforme a los protocolos internacionales.
OPERACIÓN ESPECIAL UCRANIANA
Ucrania llevó a cabo el miércoles lo que denominó una "operación especial" en la frontera con Bielorrusia, que incluyó ejercicios con aviones no tripulados y simulacros militares de unidades antitanque y aerotransportadas.
Ucrania ha desplegado 8.500 soldados adicionales en su frontera con Bielorrusia, alegando que teme verse arrastrada a la crisis de los migrantes, que ha visto cómo acusa la Unión Europea a Minsk de transportar en avión a personas procedentes de Oriente Medio y empujarlas a entrar en la vecina Polonia. Bielorrusia niega haber fomentado la crisis.
A Kiev también le preocupa que la frontera con Bielorrusia, un estrecho aliado ruso, pueda ser utilizada por Rusia para organizar un asalto militar.
El jefe de la inteligencia militar ucraniana declaró este fin de semana al medio Military Times que Rusia tenía más de 92.000 soldados concentrados en torno a las fronteras de Ucrania y que estaba preparando un ataque para finales de enero o principios de febrero.
Moscú ha tachado de incendiarias esas insinuaciones, ha dicho que no amenaza a nadie y ha defendido su derecho a desplegar sus tropas a su antojo.
Fuentes de inteligencia, diplomáticos y analistas afirman que Moscú puede estar utilizando la escalada de tensión con Ucrania como parte de una estrategia más amplia para ejercer presión en Europa, respaldando también a Bielorrusia en la crisis de los migrantes y utilizando su influencia como principal proveedor de gas del continente para presionar por la rápida aprobación regulatoria de su nuevo gasoducto Nord Stream 2 a Alemania.
"Parece... más como otra pieza de palanca coercitiva que los rusos están amontonando en esta situación estratégica en Europa del Este", dijo Samir Puri, analista principal en guerra híbrida en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
"Es posible que les sea útil sólo por eso, en lugar de tener que seguir con una invasión a gran escala que sería políticamente desastrosa para Putin".