Por Josh Smith y Hyonhee Shin
SEÚL, 11 ene - Según el ejército de Corea del Sur, Corea del Norte probó el martes un misil balístico que podría ser más potente que el "misil hipersónico" que había lanzado menos de una semana antes, en un momento en que Pionyang está tratando de conseguir armas cada vez más avanzadas.
Los lanzamientos confirmaron la promesa hecha en Año Nuevo por el líder Kim Jong Un de reforzar el ejército con tecnología de vanguardia, en un momento en que las conversaciones con Corea del Sur y Estados Unidos están en punto muerto.
Según las primeras estimaciones, el misil del martes recorrió más de 700 km y alcanzó una altitud máxima de 60 km a una velocidad máxima 10 veces superior a la del sonido (12.348 kmh), dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
"Consideramos que se trata de un misil más avanzado que el que Corea del Norte disparó el 5 de enero, aunque las autoridades de inteligencia surcoreanas y estadounidenses están llevando a cabo un análisis detallado", dijo el JCS.
El presunto lanzamiento del misil balístico fue detectado alrededor de las 7:27 horas (2227 GMT del lunes) desde la provincia norcoreana de Jagang hacia el océano frente a su costa oriental, el mismo lugar de la prueba de la semana pasada.
Corea del Norte se ha sumado a una carrera mundial en el desarrollo de misiles hipersónicos, que suelen definirse como armas que alcanzan velocidades de al menos cinco veces la del sonido —o unos 6.200 kms por hora (3.850 mph)— y pueden maniobrar en trayectorias relativamente bajas, lo que las hace mucho más difíciles de detectar e interceptar.
La semana pasada, oficiales militares surcoreanos pusieron en duda las capacidades del misil hipersónico que Corea del Norte afirmó haber probado el miércoles, diciendo que parecía representar un progreso limitado respecto a los misiles balísticos existentes de Pionyang.
"La prueba de hoy podría estar destinada a enviar un mensaje al Sur después de que las autoridades de este país dijeran que la prueba anterior fue un fracaso y que no se trataba de un misil hipersónico", dijo Kim Dong-yup, un antiguo oficial de la Marina de Corea del Sur que ahora enseña en la Universidad Kyungnam de Seúl.