Por David Milliken
LONDRES, 20 ene - La economía británica mostró tímidos indicios de recuperación la semana pasada al remitir la oleada de casos de coronavirus impulsada por la variante ómicron, después de que las empresas sufrieran una caída generalizada de la facturación durante diciembre.
Los datos fiscales publicados el jueves mostraron una diferencia de 6 puntos porcentuales el mes pasado entre la proporción de empresas que declararon una caída de las ventas y la proporción que declaró un aumento, el mayor descenso en términos netos desde abril de 2020, cerca del inicio de la pandemia.
Los economistas han pronosticado que la economía británica puede perder alrededor de medio punto porcentual de su producción durante diciembre y enero debido a la oleada de COVID-19, que provocó ausencias generalizadas del personal y llevó a muchas personas a limitar las actividades sociales.
La economía británica está siendo observada de cerca como una muestra para el resto del mundo sobre la evolución del virus, después de que el primer ministro Boris Johnson ordenara restricciones relativamente ligeras en diciembre para frenar la propagación de ómicron.
Tras la reciente reducción a la mitad de los casos de COVID con respecto al pico alcanzado a principios de enero, Johnson suspendió el miércoles la recomendación de que los ciudadanos trabajen desde casa siempre que sea posible.
La quinta economía del mundo no recuperó su tamaño anterior a la pandemia hasta noviembre, después de que la actividad se redujera hasta un 25% al comienzo de la pandemia, cuando el país entró en confinamiento.
Las encuestas empresariales han mostrado un gran varapalo para la actividad en diciembre, especialmente para los negocios de hostelería y belleza, ya que muchos clientes se quedaron en casa incluso en ausencia de restricciones legales en la mayor parte del Reino Unido.
Sin embargo, hay indicios de que la caída del número de comensales empezó a revertirse la semana pasada.
Las reservas en restaurantes en la semana hasta el 17 de enero fueron el 93% de su nivel en la semana equivalente antes de la pandemia, por encima del 88% de la semana anterior, aunque todavía muy por debajo del 134% registrado en la semana finalizada el 2 de enero.
Las transacciones en la cadena de cafeterías Pret A Manger —cuyas sucursales se encuentran sobre todo en el centro de Londres— aumentaron 16 puntos porcentuales en la semana finalizada el 13 de enero, hasta el 72% del nivel de enero de 2020, aunque las ventas estuvieron muy por debajo de los niveles de finales de 2021.
El gasto de los consumidores en tarjetas de crédito y débito también aumentó hasta el 85% de su nivel de febrero de 2020 en la semana hasta el 13 de enero, frente al 82% de la semana anterior, aunque estas cifras son más difíciles de interpretar ya que no están ajustadas para eliminar los efectos de calendario.