Por Tom Balmforth, Polina Nikolskaya y Steve Holland
MOSCÚ/DONETSK/WASHINGTON, 22 feb -Los países occidentales castigaron el martes a Rusia con nuevas sanciones por ordenar el ingreso de tropas a las regiones separatistas del este de Ucrania y amenazaron con ir más allá si Moscú lanza una invasión total contra su vecino.
Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá y Reino Unido anunciaron planes para enfocados en los bancos y las élites, mientras que Alemania detuvo un importante proyecto de gasoducto de Rusia, que, afirman, ha acumulado más de 150.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania. Moscú niega estar planeando una invasión.
En medio de una de las peores crisis de seguridad en Europa en décadas, el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó la entrada de soldados en Donetsk y Lugansk para "mantener la paz". Washington lo ha tachado como un "disparate".
Imágenes satelitales de las últimas 24 horas muestran varios despliegues nuevos de tropas y equipos en el oeste de Rusia y más de 100 vehículos en un pequeño aeródromo del sur de Bielorrusia, fronterizo con Ucrania, según la empresa estadounidense Maxar.
Los esfuerzos diplomáticos de varias semanas han fracasado hasta el momento y tanto el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, como el ministro de Relaciones Exteriores francés, Jean-Yves Le Drian, cancelaron el martes reuniones previstas con su homólogo ruso, Sergei Lavrov.
"Para decirlo de forma sencilla, Rusia acaba de anunciar que se está repartiendo una gran parte de Ucrania", dijo Biden el martes. "Esto es el comienzo de una invasión rusa".
Los planes anunciados por Biden para reforzar a Estonia, Letonia y Lituania incluyen el envío de 800 soldados de infantería y hasta ocho aviones de combate F-35 a lugares situados en el flanco oriental de la OTAN, dijo un funcionario estadounidense, pero son una redistribución, no adiciones.
Putin no vio el discurso de Biden y Rusia examinará lo que Estados Unidos ha esbozado antes de responder, según el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, citado por las agencias de noticias rusas.
A primera hora del miércoles, Putin dijo que siempre estaba abierto a encontrar soluciones diplomáticas, pero que "los intereses de Rusia y la seguridad de nuestros ciudadanos no tienen excepciones para nosotros".
Moscú pide garantías de seguridad, incluida la promesa de que Ucrania nunca entrará en la OTAN, mientras Estados Unidos y sus aliados ofrecen a Putin medidas de confianza y de control de armas para desactivar la crisis.
Una reunión entre Biden y Putin, con la mediación de Francia, "ciertamente no está en los planes" en este momento, dijo la Casa Blanca el martes.
¿MÁS SANCIONES?
Las sanciones estadounidenses se están aplicando al banco VEB y al banco militar ruso, Promsvyazbank, que hace tratos de defensa, dijo Biden. A partir del martes, comenzarán las sanciones contra las élites rusas y sus familiares.
La agencia de noticias Tass citó a Promsvyazbank diciendo que las sanciones no tendrían un efecto significativo ya que había tomado medidas de precaución antes de tiempo. No dio detalles.
Washington también dijo que restringió las operaciones en el mercado secundario con la deuda soberana de Rusia para los bonos emitidos después del 1 de marzo.
Canadá también anunció medidas similares e impondrá sanciones a los miembros del parlamento ruso que votaron a favor de la decisión de reconocer las dos zonas separatistas.
Sin embargo, muchos países occidentales se abstuvieron de imponer las sanciones más estrictas, ya que intentan disuadir un ataque ruso de mayor envergadura. Los bancos rusos Sberbank y VTB se enfrentarían a sanciones si Moscú procede a una invasión, dijo un funcionario estadounidense de alto rango, advirtiendo de un golpe a la economía en general.
"Estamos totalmente preparados con un gran número de países de todo el mundo para aplicar (...) medidas de control de las exportaciones".
La Unión Europea y Reino Unido apuntaron principalmente a los bancos rusos y a su capacidad de operar internacionalmente, con un impacto que probablemente sea mínimo.
Lavrov se desentendió anteriormente de la amenaza de sanciones.
"Nuestros colegas europeos, estadounidenses y británicos no se detendrán y no se calmarán hasta que hayan agotado todas sus posibilidades para el llamado castigo a Rusia", dijo.
La perspectiva de una interrupción del suministro de energía y el temor a la guerra -avivada por los informes de bombardeos en algunas zonas y los movimientos de tanques no marcados durante la noche en la ciudad de Donetsk- sacudió los mercados y envió los precios del petróleo a su nivel más alto desde 2014.
Alemania frenó el nuevo oleoducto Nord Stream 2 y Reino Unido aplicó sanciones a los bancos rusos. El Ministerio de Relaciones Exteriores ruso criticó las nuevas medidas como "ilegítimas".