Por Jeff Mason y Nandita Bose
WASHINGTON, 16 mar -El presidente Joe Biden dijo el miércoles que el mandatario ruso Vladimir Putin "es un criminal de guerra" por atacar a Ucrania y anunció una ayuda adicional de 800 millones de dólares que incluye armas para derribar aviones y tanques rusos.
En un diálogo con un periodista en la Casa Blanca, Biden dijo: "Oh, creo que es un criminal de guerra", tras responder inicialmente con un "no" a una pregunta sobre si estaba dispuesto a llamar así a Putin.
Es la primera vez que Biden tacha públicamente a Putin así. La semana pasada, durante un viaje a Polonia, la vicepresidenta Kamala Harris afirmó que Rusia debería ser investigada por posibles crímenes de guerra.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo más tarde que Biden hablaba de corazón, señalando que hay un proceso legal para determinar si Putin ha violado el derecho internacional y ha cometido crímenes de guerra, y que ese proceso está actualmente en curso en el Departamento de Estado.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, aseguró que la caracterización de Putin, como un criminal de guerra era una "retórica inaceptable e imperdonable", según la agencia de noticias Tass.
Antes, Biden anunció que su país ofreció a Ucrania 1.000 millones de dólares en ayuda de seguridad, en respuesta al llamado urgente al Congreso de Estados Unidos del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, para obtener ayuda militar para rechazar la invasión rusa.
Estados Unidos seguirá entregando a Ucrania armas para luchar y defenderse, ofrecerá ayuda humanitaria y apoyará la economía ucraniana con asistencia financiera adicional, añadió.
"Este nuevo paquete por sí solo va a proporcionar una ayuda sin precedentes a Ucrania, e incluye 800 sistemas antiaéreos", dijo Biden, para detener los ataques de aviones y helicópteros rusos contra los ucranianos.
A petición de Zelenski, Washington ayudará a Ucrania a adquirir más sistemas antiaéreos con misiles de largo alcance, afirmó Biden. Además suministrará 9.000 sistemas antiblindaje, drones y 7.000 armas pequeñas como ametralladoras, escopetas y lanzagranadas que ayudarán a los civiles que luchan para defender su país.
"Vendrán más a medida que consigamos existencias adicionales de equipos que (...) estamos dispuestos a transferir", dijo.
Los nuevos fondos provendrán de un proyecto de ley de gastos firmado por Biden que incluye 13.600 millones de dólares de nueva ayuda a Ucrania.
En su discurso ante el Congreso, Zelenski comparó la agresión en Ucrania con el ataque japonés a Pearl Harbor que arrastró a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, y pidió a los legisladores, y a Biden directamente, más ayuda.