Por Natalia Zinets y Pavel Polityuk
LEÓPOLIS/KIEV, Ucrania, 22 mar - Rusia está machacando al asediado puerto ucraniano de Mariúpol hasta convertirlo en "cenizas de una tierra muerta", dijo el martes el ayuntamiento local, describiendo otras dos enormes bombas que cayeron sobre la ciudad que ha estado aislada durante semanas.
La dura situación de Mariúpol, una ciudad de 400.000 habitantes antes de la guerra, ha sido la emergencia humanitaria más urgente desde que Rusia invadió Ucrania hace casi un mes. Se cree que cientos de miles de residentes están atrapados bajo bombardeos casi constantes, sin acceso a alimentos, agua, electricidad o calefacción.
"No queda nada allí", dijo el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, en un video dirigido al parlamento italiano el martes.
El ayuntamiento no dio detalles sobre las víctimas o los daños causados por el último bombardeo. Ningún periodista independiente ha estado trabajando dentro de las partes de la ciudad controladas por Ucrania en al menos una semana, durante la cual Ucrania dice que Rusia bombardeó un teatro, una escuela de arte y otros edificios públicos, enterrando a cientos de mujeres y niños refugiados en sótanos.
"Una vez más queda claro que a los ocupantes no les interesa la ciudad de Mariúpol. Quieren arrasarla y convertirla en las cenizas de una tierra muerta", dijo el ayuntamiento en un comunicado.
Rusia niega haber atacado a civiles. Ucrania dice que Moscú ha bloqueado los esfuerzos diarios para enviar convoyes de ayuda con alimentos y otros suministros para los civiles, o autobuses para sacarlos.
Rusia exigió la rendición de la ciudad al amanecer del lunes, un ultimátum que Kiev desafió.
"Exigimos la apertura de un corredor humanitario para los civiles", dijo la viceprimera ministra, Iryna Vereshchuk, en la televisión ucraniana. "Nuestros militares están defendiendo Mariúpol de forma heroica. No aceptamos el ultimátum. Nos ofrecieron capitular bajo una bandera blanca. Esto es una manipulación, una mentira".
Rusia denomina a la mayor invasión en Europa desde la Segunda Guerra Mundial una "operación militar especial" para desarmar a Ucrania y protegerla de los "nazis". Occidente llama a esto un pretexto falso para una guerra no provocada contra un país democrático.
Mariúpol es la ciudad más grande que aún mantiene Ucrania en la región de Donetsk, que Rusia exigió que Kiev cediera a los separatistas respaldados por Moscú. Los medios rusos citaron a un responsable separatista el martes diciendo que la mitad de Mariúpol ahora está capturada.
Una parte de Mariúpol ahora en manos de las fuerzas rusas, donde llegó Reuters el domingo, era un páramo espeluznante de bloques de apartamentos carbonizados sin ventanas. Los cuerpos envueltos en mantas yacían junto a un camino. Un grupo de hombres cavó tumbas en un trozo de pasto.
SOBREVIVIENTE DEL HOLOCAUSTO DE LUTO
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que las recientes acusaciones de Moscú de que Ucrania tiene armas químicas y biológicas no solo son falsas, sino que son una señal de que el presidente Vladimir Putin podría estar planeando usar ese tipo de armas él mismo.
"Ahora está hablando de nuevas banderas falsas que está estableciendo, incluida la afirmación de que nosotros en Estados Unidos tenemos armas biológicas y químicas en Europa, simplemente no es cierto", afirmó Biden en un evento empresarial el lunes. "También están sugiriendo que Ucrania tiene armas biológicas y químicas en Ucrania. Esa es una señal clara de que está considerando usar ambas".
Casi un mes después de la guerra, las soldados rusos no han logrado capturar una sola ciudad importante y los defensores ucranianos han detenido su avance en casi todos los frentes. En cambio, Moscú ha recurrido a atacar ciudades con artillería, misiles y bombas.
En un discurso durante la noche, Zelenski destacó la muerte de Boris Romanchenko, de 96 años, quien sobrevivió a tres campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial, pero falleció cuando su edificio de apartamentos en la sitiada Járkov fue bombardeado la semana pasada.
"Con cada día de esta guerra, se vuelve más obvio lo que significa 'desnazificación' para ellos", dijo Zelenski.
Al matar a Romanchenko, "Putin pudo 'lograr' lo que ni siquiera Hitler pudo", dijo el Ministerio de Defensa de Ucrania en Twitter.
El conflicto ha obligado a casi una cuarta parte de los 44 millones de habitantes de Ucrania a abandonar sus hogares, incluidos más de 3,5 millones de refugiados que han huido del país, la mitad de ellos niños, en uno de los éxodos más rápidos jamás registrados.
Además, Ucrania es uno de los mayores exportadores de cereales del mundo, y la guerra ha provocado que los precios mundiales de los alimentos básicos se disparen a niveles récord.
"Lo más terrible será la hambruna que se avecina para algunos países", dijo Zelenski en su discurso ante los parlamentarios italianos. "Ucrania siempre ha sido uno de los mayores exportadores de alimentos, pero ¿cómo podemos sembrar (cultivos) bajo los ataques de la artillería rusa?".