21 abr - El presidente ruso Vladimir Putin ordenó el jueves a las fuerzas rusas que cancelen los planes de asaltar la planta siderúrgica de Azovstal en la ciudad portuaria de Mariúpol, en el este de Ucrania, añadiendo que quiere que en su lugar la mantengan herméticamente bloqueada.
Putin dio la orden a Serguéi Shoigu, su ministro de Defensa, quien le había informado previamente de que más de 2.000 combatientes ucranianos seguían atrincherados en la vasta planta, que cuenta con un gran componente subterráneo.
"Considero innecesario el asalto propuesto a la zona industrial", dijo Putin a Shoigu en una reunión televisada desde el Kremlin. "Le ordeno que lo cancele".
Putin dijo que su decisión de no asaltar la planta de Azovstal estaba motivada por el deseo de salvaguardar la vida de los soldados rusos.
"No hay necesidad de entrar en estas catacumbas y arrastrarse bajo tierra por estas instalaciones industriales", dijo. "Bloqueen esta zona industrial para que no pueda pasar ni una mosca".
Putin también hizo un llamamiento a los combatientes ucranianos restantes en Azovstal que aún no se han rendido, diciendo que Rusia los tratará con respeto y proporcionará asistencia médica a los heridos.
Rusia envió decenas de miles de tropas a Ucrania el 24 de febrero en lo que denominó una "operación especial" para desgastar las capacidades militares de su vecino del sur y erradicar a quienes calificó de "peligrosos nacionalistas".
Las fuerzas ucranianas han opuesto una fuerte resistencia y Occidente ha impuesto duras sanciones a Rusia para obligarla a retirar sus fuerzas del país.