Por Pavel Polityuk
KIEV, Ucrania -Vladimir Putin exhortó a los rusos a luchar en un desafiante discurso del Día de la Victoria el lunes, pero guardó silencio sobre los planes para una escalada en Ucrania, pese a las advertencias occidentales de que podría usar el evento en la Plaza Roja para ordenar una movilización nacional.
En Ucrania, no hubo tregua en la lucha, con Kiev describiendo una intensificación de la ofensiva rusa en el este y un renovado impulso de Moscú para derrotar a las últimas tropas ucranianas que resisten en una acería en las ruinas de Mariúpol.
La celebración anual del Día de la Victoria del lunes en Moscú, con el habitual desfile de misiles balísticos y tanques retumbando sobre los adoquines, fue seguramente la más observada de su tipo desde la derrota de los nazis en 1945.
Las capitales occidentales habían especulado abiertamente durante semanas que Putin estaba dirigiendo sus fuerzas para tratar de lograr algo que podría describir como una victoria a tiempo para la fecha simbólica, y con pocos logros hasta el momento, podría anunciar un llamado nacional a la guerra.
Al final, no hizo ninguna de las dos cosas, pero repitió sus afirmaciones de que las fuerzas rusas en Ucrania estaban luchando nuevamente contra los nazis.
"Están luchando por la Madre Patria, por su futuro, para que nadie olvide las lecciones de la Segunda Guerra Mundial. Para que no haya lugar en el mundo para verdugos, castigadores y nazis", dijo desde la tribuna fuera de los muros del Kremlin.
El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, en su propio discurso para conmemorar el día, prometió a los ucranianos que derrotarían la invasión.
"En el Día de la Victoria sobre el nazismo, estamos luchando por una nueva victoria. El camino hacia ella es difícil, pero no tenemos ninguna duda de que venceremos", dijo Zelenski, quien recorrió el centro de Kiev vestido con uniforme militar.
En una clara referencia a Putin, Zelenskiy agregó: "El que está repitiendo los horribles crímenes del régimen de Hitler hoy, siguiendo la filosofía nazi, copiando todo lo que hicieron, está condenado".
"SOLO DESHONRA Y SEGURAMENTE DERROTA"
La victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial ha adquirido un estatus casi religioso en Rusia bajo Putin, quien ha invocado la memoria de la "Gran Guerra Patria" a lo largo de lo que llama una "operación militar especial" en Ucrania.
Los países occidentales lo consideran una analogía falsa para justificar una guerra de agresión no provocada.
"No puede haber un día de victoria, solo deshonra y seguramente derrota en Ucrania", dijo el secretario de Defensa británico, Ben Wallace. "Él (Putin) debe aceptar cómo ha perdido a largo plazo, y está absolutamente perdido".
Después de que un asalto a Kiev fuera derrotado en marzo por una fuerte resistencia ucraniana, Rusia envió más tropas para una nueva enorme ofensiva en el este el mes pasado. Pero hasta ahora, los avances rusos han sido lentos y más armas occidentales están llegando a Ucrania para los esperados contraataques.
Los expertos occidentales en el ejército ruso, muchos de los cuales inicialmente predijeron una rápida victoria rusa, ahora dicen que Moscú podría estar quedándose sin tropas y armas nuevas para seguir luchando por mucho más tiempo.
Una declaración de guerra completa permitiría a Rusia enviar reclutas, ahora oficialmente prohibidos de ser desplegados. Pero eso también correría el riesgo de una reacción violenta en casa por parte de las familias que temen que sus hijos sean reclutados.
"La retórica que usó Putin en su discurso es irrelevante. Si no declaró la guerra o una movilización general, eso es lo importante", tuiteó Phillips O'Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad británica de St Andrews.
"Sin pasos concretos para construir una nueva fuerza, Rusia no puede luchar en una guerra larga, y el reloj comienza a correr por el fracaso de su ejército en Ucrania".
La guerra todavía parece gozar de un fuerte apoyo público en Rusia, donde ahora todo el periodismo independiente ha sido efectivamente prohibido, y la televisión estatal dice que Rusia se está defendiendo de la OTAN. Pero el servicio militar obligatorio pondría a prueba ese apoyo.
Olga, que participó en la marcha conmemorativa del "regimiento inmortal" de San Petersburgo, dijo que temía por su hijo estudiante.
"Estoy realmente preocupada por él. De verdad. Conozco a muchas madres cuyos hijos están ahora en edad de conscripción... Están tratando de encontrar alguna forma de salvar a sus hijos de ir a esta guerra".