Por Kate Abnett
BRUSELAS, 26 oct -La Unión Europea propuso el miércoles límites legales más estrictos para el aire sucio que perjudica la salud y normas que obliguen a las empresas farmacéuticas a pagar por la limpieza de las aguas residuales contaminadas por sus productos.
La Comisión Europea propuso tres leyes contra la contaminación del aire y el agua que perjudican la salud y el medio ambiente. Entre ellas se encuentra la exigencia de que, para 2030, los países de la UE cumplan nuevos límites de contaminación atmosférica legalmente vinculantes más cercanos a las recomendaciones más estrictas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS endureció sus directrices sobre la calidad del aire el año pasado, con la esperanza de empujar a los países hacia la energía limpia y evitar las muertes causadas por el aire contaminado.
"La contaminación atmosférica sigue siendo la mayor amenaza medioambiental para nuestra salud. Los efectos son peores para los más vulnerables: los niños, los ancianos y las personas con determinadas enfermedades", dijo el comisario de Medio Ambiente de la UE, Virginijus Sinkevicius.
La contaminación del aire causa 300.000 muertes prematuras en Europa cada año. Sinkevicius afirmó que el endurecimiento de las normas de la UE podría reducir esas muertes en un 70% en los próximos diez años.
La exposición prolongada a los contaminantes atmosféricos, como las partículas de la industria y el dióxido de nitrógeno del tráfico, puede provocar diabetes, enfermedades pulmonares y cáncer.
La propuesta fijará normas de calidad del aire para 2030, como la reducción de las partículas finas a más de la mitad, con el objetivo de una contaminación cero para 2050. Los países de la UE y el Parlamento Europeo deben negociar y aprobar los planes.
La calidad del aire en Europa ha mejorado en la última década, pero muchos países siguen incumpliendo los límites actuales de la UE. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha declarado a países como Francia, Polonia, Italia y Rumanía.
Las nuevas normas de la UE también garantizarán que los ciudadanos puedan reclamar una indemnización si su salud se ve afectada por la contaminación atmosférica ilegal.
Los países de la UE determinarán por separado cómo alcanzar las normas de calidad del aire y dónde establecer las sanciones.
Otra propuesta haría que las empresas fueran responsables de parte del coste de la limpieza de la contaminación que sus productos liberan en las aguas residuales en toda la UE, una medida que estaría dirigida a las industrias farmacéutica y cosmética.
La propuesta de la UE pretende que el sector de las aguas residuales sea energéticamente neutro en 2040, garantizando que su producción de, por ejemplo, biogás, compense toda la energía que utilice.
También intentará aumentar la lista de contaminantes controlados en las aguas subterráneas o superficiales y reducir los límites de sustancias químicas tóxicas o persistentes para mejorar la calidad de los ríos, lagos y humedales.