Decenas de voluntarios se sumaron a la operación de rescate en Texas, desafiando las advertencias oficiales, tras las inundaciones que dejaron al menos 100 muertos. Las autoridades piden extremar las precauciones para no aumentar el número de víctimas.
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Justin Rubio se despertó de madrugada con una alerta en su teléfono, truenos, sirenas y el ruido de las aspas de un helicóptero: el comienzo de una de las mayores operaciones de rescate en la historia de Texas. Rubio estaba decidido a participar.
Aunque las autoridades del condado de Kerr han desalentado repetidamente a los voluntarios civiles, Rubio y decenas de personas más salieron el lunes a buscar a las personas que seguían desaparecidas tras las inundaciones repentinas que azotaron la región montañosa del estado durante el fin de semana del 4 de julio.
Las emociones generadas por la calamidad que acabó con la vida de un centenar de personas, entre ellas al menos 28 niños, y la urgencia de ayudar a encontrar a los desaparecidos, a veces chocaron con la necesidad de las autoridades de contar con estructura y seguridad mientras buscan a lo largo de más de 100 kilómetros (60 millas) a lo largo del río Guadalupe.
El río creció hasta alcanzar el tamaño de un edificio de dos pisos en menos de una hora el viernes. Un sobreviviente describió un "muro de muerte". Las inundaciones diezmaron las costas, arrancaron árboles del suelo, destrozaron coches, anegaron edificios y arrasaron un campamento de verano lleno de niñas.
Rubio, quien el lunes recogió ramas de árboles arrancadas, dijo que no pudo evitar colaborar. "Es triste. Te devora el alma, te devora el corazón", dijo. "No puedo quedarme en casa pensando en lo que está pasando aquí". Esta efusión, dicen los voluntarios, es una muestra de solidaridad en Texas, las autoridades han aplaudido las donaciones y a los voluntarios en otras zonas, si bien piden cautela ante lo complicada de la situación.
Sin embargo, en lo que respecta a la búsqueda y el rescate, el clima inestable y una alerta de inundación el domingo por la tarde aumentaron los temores de las autoridades de que voluntarios desorganizados pudieran sumarse a la cifra de desaparecidos o muertos.
Voluntarios organizados para encontrar a los desaparecidos
El domingo y el lunes, las autoridades comenzaron a cerrar más puntos de búsqueda a los voluntarios, dirigiéndolos en su lugar a un Ejército de Salvación local. "Necesitamos voluntarios concentrados y coordinados, no personas al azar que simplemente se presenten y hagan lo que hacen", afirmó el alcalde de Kerrville, Joe Herring Jr. "Mantenemos la esperanza en cada paso, cada milla, cada recodo del río".
Algunas familias se han sentido frustradas por el ritmo, pero las autoridades piden paciencia debido a la amplitud del área de búsqueda y un enfoque metódico y exhaustivo. Es una operación exhaustiva con 19 agencias locales y estatales, drones, perros, botes y helicópteros.
Las autoridades han trazado una cuadrícula sobre el área de búsqueda. Cada segmento puede alcanzar más de una milla (2 kilómetros) y la búsqueda toma entre una y tres horas, dijo Dalton Rice, administrador municipal de Kerrville, en una conferencia de prensa el lunes por la mañana. Rice reiteró a los voluntarios que "se mantengan alejados" para evitar que los socorristas se vean obstaculizados y así garantizar que "no se conviertan en víctimas".
Cuando los servicios de Emergencia oficiales pidieron a los voluntarios que abandonaran los sitios en Kerrville el lunes, algunos se movilizaron para ayudar en la búsqueda en la comunidad no incorporada de Center Point, según informó Cord Shiflet, quien había animado a los voluntarios a través de una publicación en Facebook.
El domingo, Shiflet afirmó por error en Facebook que dos niñas habían sido rescatadas de un árbol días después de la inundación, pero el lunes declaró haber recibido información errónea y se disculpó. Este error llamó la atención de Chip Roy, quien representa a la zona, e instó a la gente a tener cuidado con las noticias falsas. "No es justo para las familias y distrae a las fuerzas del orden", publicó Roy en la plataforma social X.
El lunes, en Center Point, decenas de voluntarios se reunieron, entre ellos Rubio y Bryan Dutton, bajo el calor de la tarde. Dutton, que dijo tener amigos en un campamento de caravanas afectado por las inundaciones, esperaba salir del trabajo para unirse a la multitud de residentes que acudían a ayudar y proporcionar alimentos. "Hacemos lo que podemos", sentenció Dutton. "Así es Texas".