La pareja se conoció en un partido de baloncesto de la Clark Atlanta University en 1941. Lyle, que entonces era jugador, ingresó en el salón de la fama del baloncesto de la universidad años más tarde. Se casaron el 4 de junio de 1942.
Eleanor Gittens, de 107 años, y Lyle Gittens, de 108 años, que viven en Miami, han ganado el título de la pareja casada más longeva del mundo. Casados desde hace 83 años, la pareja resume el secreto de permanecer juntos tanto tiempo en una sola frase: "Nos queremos".
"Nos queremos", dijo Eleanor al sitio web de 'LongeviQuest' cuando le preguntaron por el secreto de su longevo matrimonio, mientras que Lyle se limitó a responder: "Quiero a mi mujer".
La comisión de verificación global de 'LongeviQuest' analizó el certificado de matrimonio de la pareja de 1942, los registros del censo de EE.UU. y décadas de documentos de archivo para confirmar que los Gittens son efectivamente la pareja casada más longeva del mundo.
El título pasó a la familia Gittens con el fin del matrimonio de 85 años del brasileño Manoel Angelim Dino (106) y su esposa Maria de Sousa Dino (102), fallecida en octubre. Según 'LongeviQuest', Eleanor y Lyle Gittens son el matrimonio más anciano de la historia, con una edad conjunta de más de 216 años.
Una guerra, un viaje en tren y toda una vida de devoción
Se casaron el 4 de junio de 1942, justo antes de que Lyle fuera llamado a filas al acercarse la Segunda Guerra Mundial. El día de la boda fue la primera vez que Lyle conoció a la familia de Eleanor.
Había viajado tres días de permiso desde su base militar en Georgia en un vagón de tren "sólo para negros", en una época en la que la segregación seguía vigente. "Fue un viaje largo, pero mereció la pena por Eleanor", recuerda Lyle.
Cuando Lyle fue enviado al frente italiano, Eleanor estaba embarazada y no sabía si su marido regresaría. Se trasladó a Nueva York, conoció a la familia de su marido y mantuvo a la familia trabajando en la nómina de un fabricante de piezas de aviones. Como las cartas de Lyle estaban censuradas, Eleanor tenía que conformarse con líneas con muchas palabras tachadas.
Tras la guerra, la pareja se instaló en Nueva York y trabajó en oficinas gubernamentales, viajó y participó activamente en la asociación de antiguos alumnos de Clark Atlanta. Eleanor se doctoró en educación urbana por la Universidad de Fordham a los 69 años.
La pareja sigue junta hoy, viviendo en Miami cerca de su hija Angela. Lyle dice que echa de menos Nueva York, pero disfruta del tiempo que pasa con su mujer: "Soy feliz. Hemos hecho muchas cosas juntos y seguimos disfrutando de estar juntos".