Nicola Pietrangeli, único tenista italiano en el Salón de la Fama y figura clave del deporte nacional, ha muerto a los 92 años. Bicampeón de Roland Garros, récord histórico de la Copa Davis y símbolo del tenis italiano, su legado deportivo y humano queda grabado para siempre.
El tenis italiano llora a uno de sus mayores iconos. Nicola Pietrangeli, el único tenista del país incluido en el Salón de la Fama del Tenis, ha fallecido a los 92 años. Nacido en Túnez el 11 de septiembre de 1933, fue considerado entre los diez mejores jugadores del mundo entre 1957 y 1964, llegando a ocupar el número 3 del ranking global.
A lo largo de su brillante carrera conquistó dos veces Roland Garros (1959 y 1960), tres veces el torneo de Montecarlo y en dos ocasiones los Internazionali d'Italia, acumulando un total de 67 títulos.
Pietrangeli sigue siendo, aún hoy, el plusmarquista histórico de la Copa Davis: es el jugador con más partidos disputados (164) y el que más victorias suma tanto en individuales (78–32) como en dobles (42–12). Junto a Orlando Sirola formó la pareja más exitosa en la historia del torneo, con 34 triunfos en 42 partidos. Curiosamente, solo logró levantar la Copa como capitán, guiando a Italia hacia una victoria histórica en Chile en 1976.
Siempre destacó que, más allá de sus hazañas deportivas, su mayor mérito fue la labor diplomática que desempeñó para convencer a las autoridades italianas de participar en aquella final pese a las presiones internacionales para boicotear el régimen del general Augusto Pinochet.
El presidente de la Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP), Angelo Binaghi, lo recordó como "el primero que nos enseñó lo que significaba realmente ganar, dentro y fuera de la pista. Con él entendimos que también nosotros podíamos competir con el mundo". Binaghi subrayó además su faceta más humana: "Con su ironía punzante, su espíritu libre y sus inagotables ganas de vivir, convirtió el tenis en algo profundamente italiano".
Luciano Buonfiglio, presidente del CONI, lamentó su pérdida con palabras contundentes: "El fallecimiento de Nicola Pietrangeli entristece profundamente a todo el deporte italiano. Perdemos no solo a un campeón extraordinario, sino a un icono, un símbolo eterno de nuestra disciplina. Su talento, carisma y victorias han marcado a generaciones enteras".
También el vicepresidente del Gobierno, Antonio Tajani, expresó su pesar: "Italia llora la muerte de Nicola Pietrangeli. Un icono del tenis nacional y uno de los más grandes deportistas italianos del siglo pasado. El primer italiano en ganar un 'Slam'. Descanse en paz".
La muerte de Pietrangeli marca el final de una era para el tenis italiano. Pero su ejemplo, sus récords y su legado permanecerán para siempre grabados en la historia de este deporte.