La AFCON 2025 comenzó con intensidad en Marruecos, con goles, estadios llenos y victorias de los favoritos en los Grupos C y D.
En Rabat, la República Democrática del Congo se impuso a Benín en un disputado primer partido del Grupo D. Théo Bongonda aprovechó un error defensivo en la primera mitad para adelantar a los 'Leopards'. Pese a los intentos de reacción de Benín, la selección congoleña se mostró sólida y logró conservar la ventaja hasta el final, asegurando los tres puntos ante un público entregado en el estadio Al Madina.
"Hicimos lo que teníamos que hacer para llevarnos los tres puntos", declaró tras el encuentro el delantero congoleño Fiston Mayele. Por su parte, el defensa Steve Kapuadi destacó el apoyo de la afición: "Nuestros seguidores han venido a apoyarnos. Estaban allí junto al resto del equipo. Fue muy bonito".
En el bando rival, el defensa beninés Olivier Verdon subrayó el ambiente vivido pese a la derrota, calificándolo de "buen ambiente, buen estadio", antes de insistir en que el equipo "seguirá adelante".
El otro encuentro del Grupo D se disputó en Tánger, la puerta de Marruecos entre África y Europa, donde Senegal se impuso con claridad a Botsuana. Los Leones de la Teranga dominaron desde el inicio y no dieron opción a su rival, con dos goles de Nicolas Jackson, uno en cada parte, y un tanto de Chérif Ndiaye en los minutos finales (3-0).
Jackson, que ha tenido pocas oportunidades en el Bayern de Múnich desde su llegada procedente del Chelsea el pasado verano, falló varias ocasiones antes de abrir el marcador. La primera llegó muy pronto, cuando Phoko ganó el mano a mano, antes de que Pape Gueye disparara alto y el propio Phoko volviera a lucirse ante Sadio Mané.
Tras varias oportunidades desaprovechadas, Jackson rompió finalmente el empate en el minuto 40 con un sencillo remate tras un rápido centro de Ismail Jakobs. Botsuana mostró algo más de ambición ofensiva tras el descanso, pero esa iniciativa dejó espacios que Senegal explotó al contraataque para recuperar rápidamente el control del partido.
Este resultado prepara un duelo de altura en el Grupo D entre Senegal y la República Democrática del Congo, que se enfrentarán el sábado en Tánger con el liderato del grupo en juego.
En el Grupo C, la atención se centró en Fez, una ciudad histórica que alberga una de las sedes clave de la AFCON 2025. Nigeria debutó frente a Tanzania en un estadio lleno de energía. Semi Ajayi adelantó a las Súper Águilas, pero Tanzania logró empatar al inicio de la segunda parte. Ademola Lookman devolvió la ventaja a los nigerianos, que supieron resistir hasta el final para sumar una ajustada victoria.
La estrella nigeriana Victor Osimhen, a quien previamente se le había anulado un gol por fuera de juego, abandonó el terreno de juego visiblemente contrariado en el minuto 86. Ibrahim Hamad desperdició la última ocasión para Tanzania, y Nigeria, finalista en la pasada edición, hizo valer su experiencia para conservar el resultado.
De regreso a Rabat, Túnez inició su participación en el torneo frente a Uganda en el estadio Príncipe Moulay Abdallah. Ellyes Skhiri abrió el marcador en los primeros compases y Anis Achouri añadió dos goles más para situar a las Águilas de Cartago en una cómoda ventaja. Uganda logró el tanto del honor en los minutos finales, pero la victoria por 3-1 supuso el primer triunfo tunecino en la AFCON en 12 años y dejó preparado un duelo clave ante Nigeria el sábado en Fez.
Mientras el drama se desarrollaba sobre el césped, el espíritu de la AFCON también se vivía fuera de los estadios. En El Aaiún, en la región meridional marroquí de Laayoune-Sakia El Hamra, los aficionados abarrotaron la zona oficial con música, bailes y celebraciones. Un espectacular despliegue de drones iluminó el cielo nocturno con imágenes del torneo, mientras la fiesta se prolongó hasta bien entrada la madrugada.