EE.UU. y Rusia ya no tienen un acuerdo que limite sus arsenales nucleares estratégicos, lo que abre la puerta a una carrera de rearme nuclear. El New START limita a 1.550 las ojivas estratégicas. El tratado expira sin que haya negociaciones a la vista.
El último tratado bilateral entre Estados Unidos y Rusia que limitaba las armas nucleares estratégicas expira el jueves, dejando a ambos países sin control sobre sus arsenales nucleares. El tratado New START de Reducción de Armas Estratégicas fue firmado en 2010 por el presidente estadounidense, Barack Obama, y su homólogo ruso, Dmitri Medvédev.
En virtud de sus disposiciones, ambos países se comprometieron a reducir las fuerzas nucleares estratégicas y abrieron la puerta a amplias inspecciones 'in situ' para verificar su cumplimiento.
El pacto entre Washington y Moscú, conocido formalmente como Tratado de Medidas para la Ulterior Reducción y Limitación de las Armas Estratégicas Ofensivas, limitaba a cada parte a no más de 1.550 cabezas nucleares, en no más de 700 misiles y bombarderos desplegados y listos para su uso.
Originalmente, debía expirar en 2021, pero se prorrogó cinco años más. El pacto también preveía amplias inspecciones in situ para verificar su cumplimiento, pero éstas finalizaron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y nunca se reanudaron.
En febrero de 2023, el presidente ruso Vladímir Putin suspendió la participación de Moscú, alegando que el Kremlin no podía permitir las inspecciones estadounidenses de sus instalaciones nucleares en un momento en que Washington y sus aliados de la OTAN han declarado abiertamente que su objetivo es la derrota de Moscú en Ucrania.
Al mismo tiempo, el Kremlin subrayó que no se retiraba del todo del pacto, comprometiéndose a respetar sus topes sobre armas nucleares. En septiembre de 2025, Putin volvió a declarar su disposición a adherirse a los límites de armas nucleares durante un año más e instó a Washington a seguir su ejemplo. Llegó a afirmar que dejar expirar el acuerdo New START sería "desestabilizador" y podría alimentar la proliferación de armas nucleares.
"Para evitar provocar una nueva carrera de armamentos estratégicos y garantizar un nivel aceptable de previsibilidad y moderación, creemos que está justificado intentar mantener el statu quo establecido por el tratado New START durante el actual periodo, bastante turbulento", declaró Putin en medio de las numerosas amenazas de Moscú de utilizar armas nucleares tácticas contra países de la OTAN en el contexto de la guerra de Rusia contra Ucrania.
Obama, que firmó el New START durante su mandato, afirmó que su expiración "acabaría inútilmente con décadas de diplomacia, y podría desencadenar otra carrera armamentística que haga que el mundo sea menos seguro".
9 de cada 10 armas nucleares en manos de Rusia y EE.UU.
Rusia y Estados Unidos poseen conjuntamente alrededor del 90% de todas las armas nucleares. Ambos países están llevando a cabo amplios programas de modernización de las tres patas de sus tríadas nucleares (tierra, mar y aire) que podrían aumentar el tamaño y la diversidad de sus arsenales en el futuro.
Putin ha amenazado repetidamente con utilizar armas nucleares contra Ucrania desde el comienzo de la invasión a gran escala de Moscú en 2022, afirmando que estaba dispuesto a utilizar "todos los medios" para proteger sus intereses de seguridad.
En 2024, también firmó una doctrina nuclear revisada que rebajaba el umbral para el uso de armas nucleares. En noviembre de 2024 y luego en enero de este año, Rusia atacó Ucrania con una versión convencional de su nuevo misil balístico de alcance intermedio Oreshnik.
Moscú afirma que su misil hipersónico tiene un alcance de hasta 5.000 kilómetros, capaz de alcanzar cualquier objetivo europeo, con ojivas nucleares o convencionales. En octubre de 2025, Rusia afirmó haber realizado con éxito una prueba de un nuevo dron submarino de propulsión y capacidad nucleares, conocido como Poseidón. Putin afirmó que "no puede ser interceptado", afirmando que el dron ya ha sido bautizado como "máquina del día del juicio final".
Casi al mismo tiempo, el presidente estadounidense, Donald Trump, aludió a los planes de Washington de reanudar las pruebas subterráneas de detonación nuclear. "Vamos a hacer algunas pruebas", dijo Trump. "Otros países lo hacen. Si ellos van a hacerlo, nosotros también". El presidente estadounidense no ofreció más detalles.
Estados Unidos ha estado invirtiendo fuertemente en la modernización de su arsenal nuclear, incluyendo Sentinel, el misil balístico y misil intercontinental de próxima generación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y B-21, bombarderos estratégicos furtivos de largo alcance diseñados para penetrar defensas aéreas avanzadas y llevar armas convencionales y nucleares.
Apenas unos días después de regresar a la Casa Blanca en enero del año pasado, Trump desveló sus intenciones para el sistema multicapa, destinado a contrarrestar las amenazas aéreas de "próxima generación" contra EE.UU., incluidos los misiles balísticos y de crucero.
El futuro programa de Defensa de la Cúpula Dorada situará por primera vez armas estadounidenses en el espacio y estará "plenamente operativo" antes de que finalice el mandato de Trump, afirmó.
China ha duplicado su arsenal
China nunca formó parte de ninguno de los acuerdos de control de armas nucleares, ni en la Guerra Fría ni después, pero ha duplicado con creces su arsenal en la última década.
Según la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS), Pekín cuenta con un arsenal considerablemente menor, de 600 cabezas nucleares, muy pocas de las cuales están desplegadas y listas para su uso.
En comparación, la FAS evalúa el arsenal de Estados Unidos en 5.177, incluidas las ojivas almacenadas y retiradas, y el de Rusia en 5.459. Sin embargo, el arsenal nuclear de China es mucho menor que el de Rusia.
Pero el arsenal nuclear de China está creciendo más rápidamente que el de cualquier otro país, en unas 100 ojivas nuevas al año desde 2023, según el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz.
"Dependiendo de cómo decida estructurar sus fuerzas, China podría tener potencialmente al menos tantos ICBM como Rusia o Estados Unidos a finales de la década", dijo el SIPRI.
Trump quiere que China forme parte del control de armas
El año pasado Trump dijo que quería que China formara parte del control de armas y cuestionó por qué EE.UU. y Rusia debían construir nuevas armas nucleares, dado que tenían suficientes para destruir el mundo muchas veces.
"Si llega un momento en que necesitemos armas nucleares como las que estamos construyendo, las que tiene Rusia y las que China tiene en menor medida, pero tendrá, será un día muy triste", dijo en febrero del año pasado.
El miércoles, horas antes de que expirara el tratado New START entre Washington y Moscú, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, reiteró que cualquier acuerdo nuclear con Rusia debe incluir a China.
"El presidente ha sido claro en el pasado en que para tener un verdadero control de armas en el siglo XXI, es imposible hacer algo que no incluya a China, debido a su vasto y rápidamente creciente arsenal", dijo Rubio a la prensa.
China descarta unirse a un nuevo tratado
Pekín rechazó la idea de formar parte de cualquier nuevo tratado. "La posición de China sobre una negociación trilateral con EE.UU. y Rusia sobre el control de armas nucleares es clara", declaró Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino. "La fuerza nuclear de China no está en absoluto al mismo nivel que la de EE.UU. No es justo ni razonable pedir a China que se una a las negociaciones de desarme nuclear en esta fase", declaró.
En su lugar, Pekín pidió a todas las potencias nucleares que adoptaran una política de "no ser el primero en usar", es decir, el compromiso de no iniciar nunca una guerra nuclear, reservando dichas armas únicamente para tomar represalias ante un ataque nuclear. Tanto Washington como Moscú han rechazado estos llamamientos.
Francia y Reino Unido: las potencias nucleares europeas
En respuesta, Rusia dijo que las fuerzas nucleares de los miembros de la OTAN, Reino Unido y Francia, también deberían estar sujetas a negociación, algo que estos países rechazan, especialmente desde la guerra en Ucrania por parte de Rusia. Francia posee el mayor arsenal nuclear de Europa, con 290 armas, casi todas listas para el combate.
En octubre de 2025, París presentó una versión modernizada de su misil balístico estratégico M51 lanzado desde submarinos, un "hito importante" en el desarrollo de la disuasión nuclear oceánica del país, según el Ministerio francés de las Fuerzas Armadas.
La tercera y última versión del M51 tiene nuevas cabezas nucleares, así como mayor alcance, precisión y capacidad para penetrar las defensas enemigas, dijo el ministerio en un comunicado enviado por correo electrónico.
El Reino Unido, con menos de 250 cabezas nucleares, también se ha comprometido a aumentar su capacidad nuclear marítima mediante la construcción de cuatro nuevos submarinos nucleares lanzamisiles balísticos.
En julio del año pasado, Francia y el Reino Unido anunciaron la Declaración de Northwood, un acuerdo histórico que amplía el alcance de la cooperación nuclear bilateral hasta un grado sin precedentes.
Ambos países se comprometieron no sólo a profundizar en el diálogo técnico y político, sino también a explorar la coordinación de sus fuerzas nucleares. Al tiempo que preserva la toma de decisiones nacional, la declaración señala por primera vez que París y Londres están dispuestos a alinear sus posturas estratégicas de nuevas maneras para contrarrestar las principales amenazas nucleares y no nucleares para Europa.