En un correo electrónico al personal compartido en las redes sociales por uno de los reporteros del periódico, Will Lewis decía que era "el momento adecuado para que me hiciera a un lado".
Will Lewis, director general del 'The Washington Post', anunció el sábado su dimisión, pocos días después de que el periódico anunciara el despido de un tercio de su plantilla. Lewis anunció su marcha en un correo electrónico al personal del diario, diciendo que después de dos años de transformación, "ahora es el momento adecuado para que me haga a un lado."
Lewis será sustituido temporalmente por el director financiero del 'Post', Jeff D'Onofrio.Un comunicado del diario sólo decía que D'Onofrio sucedía a Lewis "con efecto inmediato".
Cientos de periodistas del 'Post' fueron despedidos en el marco de los recortes anunciados el miércoles. Aunque el periódico no reveló el número de puestos de trabajo eliminados, 'The New York Times' informó de que aproximadamente 300 de sus 800 periodistas habían sido despedidos.
Ni Lewis ni el multimillonario propietario del periódico, Jeff Bezos, participaron en la reunión con los miembros de la plantilla en la que se anunciaron los despidos el miércoles.
Los recortes fueron más profundos de lo esperado, lo que provocó el cierre de la famosa sección de deportes del 'Post', la eliminación de su personal de fotografía y fuertes reducciones en el personal responsable de la cobertura del área metropolitana de Washington y del extranjero.
En los últimos años, 'The Washington Post' ha sufrido una deserción generalizada de talentos y ha perdido decenas de miles de suscriptores tras la decisión de Bezos, a finales de la campaña presidencial de 2024, de retirarse de un apoyo previsto a Kamala Harris y la posterior reorientación de su sección de opinión en una dirección más conservadora.
Martin Baron, el primer editor del 'Post' bajo Bezos, criticó al multimillonario por intentar "congraciarse con el presidente Donald Trump" y calificó lo que ha sucedido en el periódico como "un estudio de caso de destrucción de marca casi instantánea y autoinfligida."
El británico Lewis fue un antiguo alto ejecutivo de 'The Wall Street Journal' antes de hacerse cargo del 'Post' en enero de 2024. Su mandato ha sido accidentado desde el principio, marcado por despidos y un plan de reorganización fallido que provocó la salida de la anterior redactora jefe, Sally Buzbee.
Los despidos de esta semana han provocado algunos llamamientos para que Bezos aumente su inversión en el histórico diario o lo venda a alguien que asuma un papel más activo. Lewis, en su nota, elogió al multimillonario: "La institución no podría haber tenido un propietario mejor".
"Durante mi mandato, se han tomado decisiones difíciles con el fin de garantizar el futuro sostenible del 'Post' para que pueda publicar durante muchos años noticias no partidistas de alta calidad a millones de clientes cada día", dijo Lewis.
El Washington Post Guild, el sindicato que representa a los miembros de la plantilla, calificó la salida de Lewis de muy esperada. "Su legado será el intento de destrucción de una gran institución periodística estadounidense", dijo el sindicato en un comunicado. "Pero no es demasiado tarde para salvar el 'Post'. Jeff Bezos debe rescindir inmediatamente estos despidos o vender el periódico a alguien dispuesto a invertir en su futuro."
"Si Jeff Bezos ya no está dispuesto a invertir en la misión que ha definido a este periódico durante generaciones y servir a los millones de personas que dependen del periodismo del 'Post', entonces el 'Post' merece un administrador que sí lo haga".
Bezos no mencionó a Lewis en un comunicado en el que dijo que D'Onofrio y su equipo están posicionados para llevar a The Post a "un emocionante y próspero próximo capítulo."
"El 'Post' tiene una misión periodística esencial y una oportunidad extraordinaria", dijo Bezos. "Todos y cada uno de los días nuestros lectores nos dan una hoja de ruta hacia el éxito. Los datos nos dicen qué es valioso y dónde centrarnos."
D'Onofrio, que se unió al periódico en junio pasado después de trabajar en la empresa de gestión de publicidad digital Raptive, Google, Zagat y Major League Baseball, dijo en una nota al personal que "estamos terminando una dura semana de cambios con más cambios."
"Este es un momento difícil en todas las organizaciones de medios de comunicación, y el 'Post', por desgracia, no es una excepción", escribió. "He tenido el privilegio de ayudar a trazar el rumbo de disruptores e incondicionales culturales por igual. Todos se enfrentaron a vientos en contra económicos en paisajes industriales cambiantes, y nos levantamos para hacer frente a esos momentos. No me cabe duda de que lo haremos, juntos".