El caza F-35 Lightning II ha desempeñado un papel crucial en los ataques de Estados Unidos e Israel en la actual guerra contra Irán. ¿Está reconfigurando el poder mundial en los cielos?
Desde que comenzaron los ataques estadounidense-israelíes contra Irán el pasado sábado, un avión ha desempeñado un papel crítico y letal: el F-35 Lightning II, también conocido como F-35. La "F" significa 'Fighter' (caza) y el 35 significa su lugar en la designación de aviones del Ejército estadounidense.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Descrito por el presidente estadounidense Donald Trump como "un caza casi invisible", el F-35 está diseñado para eludir la detección por radar gracias a pintura y materiales que absorben el radar.
Esto significa que el avión puede desplegar un mortífero arsenal de bombas inteligentes, bombas de racimo y misiles guiados de precisión sin ser detectado, y desde una distancia de hasta 400 km. El avión también combina datos de su radar, cámaras y sensores electrónicos a bordo en un único sistema integrado para mantener a su piloto un paso por delante.
Esta tecnología de vanguardia ha hecho que el caza sea extremadamente eficaz a la hora de destruir las defensas aéreas iraníes y asegurar el dominio del aire, permitiendo que otras aeronaves ataquen sin obstáculos.
El avión ha sido ampliamente utilizado tanto por Estados Unidos como por Israel en más de 3.000 ataques contra Irán desde el 28 de febrero, que han causado la muerte del Líder Supremo Alí Jamenei y de varios altos mandos iraníes.
¿Cuáles son las principales características del F-35?
Producido por la preeminente empresa de defensa estadounidense Lockheed Martin, es un avión de combate polivalente furtivo de quinta generación capaz de realizar misiones aire-aire, de ataque a tierra, de vigilancia y de reconocimiento.
En otras palabras, es uno de los aviones más avanzados del mundo, capaz de alcanzar velocidades de hasta unos 2.000 kilómetros por hora (mach 1,6) y volar hasta 50.000 pies. Tiene una autonomía de hasta 2.200 kilómetros.
La flota estadounidense de F-35 cuenta con más de 600 aviones en total, muchos de los cuales despegan actualmente de bases militares aliadas en Oriente Próximo y de los portaaviones USS Gerald Ford, en el Mediterráneo, y USS Abraham Lincoln, en el mar Arábigo. Israel está desplegando otros 48.
El avión, que entró en servicio en 2015, cuesta entre 80 y 120 millones de dólares estadounidenses, dependiendo de la versión, habiendo 3 disponibles actualmente (A, B y C). La versión A está diseñada para pistas convencionales y operaciones de ataque en profundidad, la B para despegue vertical y la C para operaciones desde portaaviones.
¿Quién más utiliza el F-35?
El F-35 es muy popular entre los aliados de la OTAN y de EE.UU., como Reino Unido, Italia, Países Bajos, Canadá, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Polonia, Alemania, Grecia y Rumanía.
El avión también está equipado con software y sistemas militares avanzados, que le permiten compartir datos del campo de batalla en tiempo real con otros aviones y fuerzas.
Estos sistemas, sin embargo, dependen del software y los sistemas de seguridad estadounidenses para funcionar y de las cadenas de suministro para mantenerlos. Surgió el rumor de que si Estados Unidos decide que no quiere seguir trabajando con otros países que utilizan F-35, puede inhabilitar su acceso al software, dejando sin efecto la flota de F-35 de ese país.
Sin embargo, tras las especulaciones sobre el apagado remoto, la Oficina del Programa Conjunto del F-35 (JPO) declaró: "No hay interruptor de apagado".
Los recientes rencores entre Trump y los líderes europeos, incluidos los desacuerdos sobre Ucrania, Venezuela, Groenlandia y ahora Irán, han hecho que algunos europeos desconfíen de la compra de la aeronave.
España, por ejemplo, abandonó sus planes de comprar una flota de F-35 el pasado agosto, mientras que los altos costes de operar una flota de F-35 también echaron para atrás a Portugal y Suiza.
El principal competidor del F-35 es el Eurofighter Typhoon, más rápido y ágil, utilizado por Alemania, Italia, España, Austria y el Reino Unido, que recientemente ha desplegado otros cuatro para defender Qatar de los ataques iraníes.
El 4 de marzo, un F-35 israelí derribó un YAK-130 iraní en el primer combate aire-aire de este caza. En junio del año pasado, Irán afirmó haber derribado dos F-35 israelíes durante el conflicto de 12 días, afirmación que resultó ser falsa.