El F-22 Raptor es uno de los principales pilares de la superioridad aérea estadounidense debido a sus elevadas capacidades de sigilo y vuelo supersónico, así como a sus avanzados sistemas de sensores.
Estados Unidos envió una clara señal militar a la región al aterrizar 12 cazas F-22 Raptor en una base de la Fuerza Aérea israelí, un movimiento que se produjo en paralelo a la escalada de tensión con Irán y a la intensificación del despliegue militar estadounidense en Oriente Próximo.
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No se trató sólo de un movimiento logístico fugaz, sino que forma parte de un escenario más amplio en el que Washington está reforzando su presencia naval y aérea y reposicionando sus capacidades de combate en previsión de todos los escenarios.
Este movimiento adquiere mayor importancia si se tiene en cuenta el papel que desempeñó el mismo caza en la Operación Martillo de Medianoche de junio de 2025, cuando acompañó a los bombarderos B-2 que tenían como objetivo el programa nuclear iraní, asegurando el espacio aéreo y protegiendo a los bombarderos estratégicos durante el ataque.
En las últimas semanas, ha quedado claro que Estados Unidos no se contenta con gestionar el proceso diplomático, sino que quiere acompañarlo haciendo gala de las herramientas de poder más sofisticadas de su arsenal. En este contexto, la llegada de todo un escuadrón de F-22 representa la punta de lanza del sistema de superioridad aérea estadounidense y la plataforma que Washington prohíbe exportar a cualquier otro país para preservar su superioridad cualitativa.
La elección de este modelo concreto plantea más de un interrogante. ¿Qué sabemos de este caza, que ha seguido siendo monopolio de las Fuerzas Aéreas estadounidenses? ¿Por qué su despliegue fuera del territorio estadounidense es un acontecimiento notable en sí mismo? ¿Cuáles son las capacidades que hacen de su presencia en cualquier teatro de tensión un mensaje estratégico que trasciende su dimensión militar para entrar en las ecuaciones de la disuasión y el dominio aéreo?
Ingeniería de superioridad aérea
El F-22 Raptor no es sólo un caza de quinta generación, sino una filosofía militar integrada que ha redefinido el concepto de soberanía aérea en el siglo XXI. No se trata de una plataforma de combate tradicional que se apoya en un único elemento para lograr la superioridad, sino de un sistema diseñado para integrar velocidad, sigilo, maniobrabilidad y sistemas de sensores en una única ecuación cuyo objetivo es dominar el espacio aéreo desde el primer momento de cualquier enfrentamiento.
En este marco, comprender la filosofía de diseño del avión es esencial para entender por qué se le considera la referencia en el mundo de los cazas modernos.
Dominar antes de atacar
Según el sitio web oficial de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el F-22 es una mezcla perfecta de sigilo, vuelo supersónico sin postcombustión, maniobrabilidad superior y aviónica integrada.
Descrito por las Fuerzas Aéreas como un "salto cuántico en las capacidades de combate", está diseñado para establecer la supremacía aérea rápidamente y a larga distancia, y para derribar cualquier amenaza que intente impedir que las fuerzas estadounidenses lleguen al escenario de operaciones. El concepto se basa en resolver la batalla antes de que comience, detectando, rastreando y apuntando a la amenaza antes de que ésta pueda detectar al propio avión.
Sigilo y alcance reducido
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. señalan que las tecnologías de baja observabilidad del F-22 reducen significativamente el alcance del misil tierra-aire, limitando la capacidad del adversario para rastrearlo o apuntarlo. El sigilo no sólo hace que el avión sea difícil de detectar por radar, sino que también reduce el tiempo de reacción del enemigo, dándole la ventaja de la iniciativa.
La combinación de sigilo y vuelo supersónico continuo reduce el alcance de los sistemas hostiles y aumenta el elemento de sorpresa táctica en entornos protegidos defensivamente.
Velocidad supersónica sin postcombustión
El avión está propulsado por dos motores Pratt & Whitney F119-PW-100, cada uno de los cuales genera 35.000 libras de empuje. Esto le permite volar a velocidades superiores a Mach 1,5 sin utilizar postcombustión, una característica conocida como "supercrucero".
Según la USAF, esta capacidad amplía la autonomía operativa en términos de velocidad y alcance, y proporciona al avión una capacidad de despliegue más rápida y un mayor tiempo de permanencia en comparación con los cazas que tienen que activar el postquemador para alcanzar velocidades supersónicas, lo que se traduce en un elevado consumo de combustible y una reducción de la autonomía operativa.
Maniobrabilidad y superioridad cinética
El diseño del F-22 se basa en una ingeniería aerodinámica avanzada, una elevada relación empuje-peso y la tecnología de vectorización de empuje 2D. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses sostienen que esta combinación le confiere una maniobrabilidad superior a la de todos los aviones actuales y proyectados.
El diseño se sometió a pruebas exhaustivas durante las fases de desarrollo para garantizar el máximo rendimiento posible, por lo que es capaz de sobresalir en enfrentamientos cuerpo a cuerpo, así como en combate a larga distancia, al tiempo que conserva el sigilo.
Aviónica y oportunidad de primer ataque
Lockheed Martin, que fabrica el avión en colaboración con Boeing, explica que el núcleo de la superioridad del F-22 reside en la integración de sistemas de sensores avanzados con aviónica y armamento en un único sistema integrado.
Según la empresa, esta integración proporciona al piloto una "primera oportunidad de ataque", es decir, la capacidad de detectar, rastrear y apuntar a una amenaza antes de que sea avistada. La visualización de los datos en una imagen operativa unificada reduce la carga mental del piloto y aumenta la velocidad de la toma de decisiones, con lo que la batalla pasa de ser reactiva a proactiva.
Múltiples capacidades de combate
En misiones de superioridad aérea, el F-22 lleva internamente seis misiles AIM-120 guiados por radar y dos AIM-9 guiados por infrarrojos y un cañón M61A2 de 20 mm con 480 cartuchos. Al llevar las armas internamente, se mantiene su baja huella de radar y se garantiza la continuidad de las características de sigilo durante la preparación para el combate.
En misiones aire-tierra, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. destacan que el avión tiene una importante capacidad paraatacar objetivos de superficie, ya que puede llevar dos bombas guiadas de 1.000 libras, al tiempo que confía en su electrónica para apoyar la navegación y el lanzamiento preciso de las armas, con la posibilidad de desarrollar sus capacidades en el futuro mejorando el radar y añadiendo municiones de pequeño diámetro.
Fiabilidad y disponibilidad operativa
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. señalan que el F-22 está diseñado para ser más fiable y fácil de mantener que cualquier otro caza de la historia, lo que reduce la necesidad de personal de mantenimiento y aumenta la eficacia operativa.
El avión entró en su primer servicio operativo en diciembre de 2005, y hay 183 aparatos en servicio según datos oficiales hasta agosto de 2022, mientras que su coste se estima en unos 143 millones de dólares por unidad.
Prohibición de exportación y mantenimiento de la superioridad
Estados Unidos prohíbe la exportación del F-22 a cualquier otro país, incluidos sus aliados más cercanos, en virtud de una enmienda legislativa conocida como 'Enmienda Obey', que se incluyó en la Ley de Asignaciones del Departamento de Defensa de 1998 y prohíbe el uso de cualquier fondo federal para aprobar la venta de la aeronave o su licencia de exportación.
La línea de producción se cerró en 2011 después de que se construyeran un total de 195 aviones, 187 de los cuales estaban operativos, una decisión vinculada al alto coste y al cambio hacia otros programas como el F-35. La prohibición de la exportación no sólo está relacionada con el coste, sino también con la sensibilidad de la tecnología contenida en el avión, en particular las tecnologías furtivas, la fusión de sensores y los motores de propulsión avanzados.
En este sentido, el F-22 no es sólo un avión de combate avanzado, sino un sistema integrado diseñado para imponer un dominio aéreo total y reducir la capacidad de respuesta del adversario desde el primer momento. Cuando Washington decide desplegarlo en una región tensa, el mensaje no es sólo técnico, sino estratégico.