Alemania se está rearmando con un enfoque renovado en la compra de aviones europeos. Pero con el proyecto germano-franco-español de aviones de combate, el FCAS, en punto muerto, ¿tiene Berlín alguna opción real más allá del F-35 estadounidense?
Alemania no tiene previsto adquirir más cazas F-35, según ha confirmado a 'Euronews' un portavoz del Ministerio de Defensa alemán, desmintiendo así anteriores informaciones que apuntaban a que Berlín podría buscar más aviones de fabricación estadounidense para compensar los retrasos en el proyecto germano-franco-español del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS).
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Aunque se había especulado con la posibilidad de que una adquisición adicional de F-35 pudiera colmar un posible déficit de capacidades en medio de un aparente estancamiento del programa trilateral europeo, el ministerio aclara a 'Euronews' que no existen planes "concretos" ni "políticos" para proceder a tal compra.
FCAS o F-35: ¿Está Berlín obligado a elegir?
Alemania, Francia y España llevan casi una década trabajando en el Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS ) para sustituir a los aviones Eurofighter y Rafale en 2040. El programa se ha estancado debido a desacuerdos entre Airbus y Dassault, ya que esta última afirma que podría construir el avión por su cuenta si fuera necesario y reclama que la mayor parte de la mano de obra tenga su base en Francia.
Aunque el canciller alemán, Friedrich Merz, y el presidente francés, Emmanuel Macron, han mantenido extensas negocaciones para acelerar el progreso, Merz sugirió el miércoles que Alemania podría abandonar el proyecto por completo, diciendo que, como potencia nuclear, Francia tiene "necesidades diferentes" a las de Alemania y España.
Macron defendió el proyecto durante su visita a la India, haciendo hincapié en que Europa necesita un avión de combate común. "Los europeos, si entendemos la dirección que nos lleva la historia, tenemos interés en estandarizar, simplificar y, por lo tanto, tener un modelo común", dijo el presidente francés.
Se espera una decisión para finales de este mes. En caso de que se abandone el FCAS, Francia podría fabricar un reactor "con bastante rapidez, ya que lo necesita probablemente por su cuenta en este momento", declara a 'Euronews' Luigi Scazzieri, analista político del Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea (EUISS).
Berlín, añade Scazzieri, tiene varias opciones: desarrollar su propio caza -lo que considera "muy improbable"-, unirse al programa británico-italiano-japonés Global Combat Air Programme (GCAP), o comprar más F-35 de fabricación estadounidense. Scazzieri añade que "vale la pena señalar que no hay ningún equivalente europeo al F-35 actualmente en el mercado".
En marzo de 2022, durante la presidencia estadounidense de Joe Biden, Berlín decidió adquirir 35 F-35 de Lockheed Martin para sustituir a la vetusta flota de Tornados de la Bundeswehr. Desde entonces, la Administración ha cambiado, no solo en personal, sino también en su retórica.
Desde que asumió el cargo por segunda vez hace poco más de un año, el presidente estadounidense Donald Trump ha puesto bajo presión a sus aliados europeos, planteando dudas sobre si Estados Unidos sigue siendo un socio fiable de la OTAN. Esta incertidumbre ha desatado el debate en Alemania y ha llevado al Gobierno a recurrir cada vez más a la producción de defensa europea o nacional como parte de su impulso más amplio de rearme.
"Compre europeo"
El presupuesto federal de Alemania para 2026 asigna unos 108.200 millones de euros a defensa, de los cuales 82.700 millones corresponden al presupuesto ordinario de defensa y 25.500 millones al fondo especial de la Bundeswehr.
Según los documentos de planificación del Gobierno, se espera que la gran mayoría de los próximos contratos de adquisición vayan a parar a fabricantes europeos, y solo alrededor del 8% de las adquisiciones importantes previstas se destinarán a proveedores estadounidenses, según informa 'Euronews'.
Aunque Berlín está dando más importancia a los proveedores nacionales de defensa, estos no pueden -y en algunos casos no quieren- producir todo lo que necesitan las fuerzas armadas. Un ejemplo es el avión de combate F-35, que incorpora tecnologías muy sensibles y estrictamente protegidas que impiden su fabricación fuera de Estados Unidos.
Además, las instalaciones de producción especializadas, los estrictos controles de exportación estadounidenses en virtud del Reglamento sobre Tráfico Internacional de Armas (ITAR) y consideraciones estratégicas hacen que el ensamblaje en el extranjero sea prácticamente imposible. Según un portavoz del Ministerio de Defensa alemán, el F-35 no es un producto "solo estadounidense", ya que fue desarrollado conjuntamente por ocho países y es un proyecto de defensa multinacional, no sólo bilateral.
Varias partes importantes del avión se fabrican fuera de Estados Unidos, dice el portavoz a 'Euronews', explicando que "al planificar las adquisiciones y negociar los contratos con los fabricantes -y, en su caso, con los países asociados- siempre se tiene cuidado de garantizar que se mantiene la disponibilidad operativa de los sistemas y, por tanto, de la Bundeswehr".
En términos más generales, el portavoz añade que, independientemente de un caso concreto, "partimos de la base de que se cumplirán los contratos existentes". El llamado "interruptor de desactivación" ha desatado temores de que el avión pueda ser inutilizado en Estados Unidos. De momento, no se ha confirmado tal mecanismo.
El F-35A -la versión que recibirá Alemania- está homologado para transportar la bomba nuclear estadounidense B61-12, lo que significa que puede lanzar tanto armas convencionales como nucleares. John Foreman, exagregado de Defensa británico en Moscú y Kiev, declara a 'Euronews' que, en el marco de la OTAN para compartir armas nucleares, se le considera el posible sucesor de aviones con doble capacidad, como el Tornado.
Difícil desde el principio
El coronel retirado de la Bundeswehr alemana y presidente de EuroDefense, Ralph Thiele, cree que la idea de comprar un caza para compartir armas nucleares no es inteligente. "Una vez que tienes los jets, no puedes desplegarlos libremente", dice, argumentando que "las armas nucleares son, por así decirlo, el último recurso - no necesariamente en términos de tiempo, sino como el último medio de escalada".
Según Thiele, esto significa que los aviones no pueden utilizarse simplemente para otras misiones, ya que deben permanecer disponibles para su propósito principal en todo momento. "En un conflicto, estos aviones permanecerían esencialmente en refugios, reservados para el escenario en el que tuvieran que ser utilizados", añadió, calificando la compra del F-35 de "difícil desde el principio".
Además del reparto nuclear, el F-35 ha sido bautizado anteriormente como "ordenador volador" debido a su complejo software. "Estos sistemas necesitan actualizarse constantemente, lo que significa que hay que seguir pagando por las actualizaciones", opina Thiele, que califica al avión de "máquina de imprimir dinero", ya que el software no tiene un precio fijo.
"Se pueden calcular los costes de desarrollo una vez, pero a partir de ahí se convierte en algo arbitrario, ya que pueden cobrar por el software lo que consideren oportuno", continúa. Thiele considera que el F-35 es una "compleja interacción de diferentes componentes de software" que le permite realizar maniobras que normalmente no serían posibles en un avión.
"Pero también significa que todo tiene que funcionar a la perfección, incluida la integración de los sistemas de armamento", explica Thiele. "La verdadera pregunta es: ¿cómo se accede a eso?. Se necesitaría un acuerdo contractual específico y también cientos de ingenieros y especialistas en TI para mantener el sistema actualizado", explica el coronel retirado de la Bundeswehr. "Sencillamente, no tenemos eso".
¿Qué otra opción tiene Alemania?
Thiele añade que, en su opinión, unirse al Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) británico-italiano-japonés sería la mejor alternativa disponible al FCAS. El GCAP es la combinación del programa británico Tempest y el proyecto japonés F-X, cuyo objetivo es suministrar un sistema de combate aéreo de sexta generación para 2035 que sustituya gradualmente al Eurofighter Typhoon y al Mitsubishi F-2.
Según Scazzieri, "la cooperación está muy avanzada, por lo que la incorporación de Alemania no será fácil". Este añade que, debido a la decisión de comprar los F-35, "Alemania no tiene en realidad ninguna necesidad apremiante de desarrollar otro avión. Puede optar por invertir en otras prioridades". Además, Alemania no puede sustituir de forma realista al F-35 en este momento, ni política ni financieramente.
"Hay aspectos prácticos obvios que tienen que ver con la inminencia", añade Foreman, exdiplomático británico, haciendo hincapié en la necesidad de "tener pronto el equipo", así como en "la capacidad, las cuotas de la industria y la interoperabilidad". Afirmó que Europa no puede defenderse de forma independiente hasta dentro de al menos diez años, lo que significa que "EE.UU. es la columna vertebral de la OTAN, que es lo que se necesita para la seguridad europea".
"Alemania tiene que lidiar con las cartas que le han tocado por ahora", dice Foreman. Para Thiele, también, esto significa que Berlín -por ahora- tiene que adoptar una "estrategia de doble vía" para "preservar la buena voluntad estadounidense y ver qué pasa después de Trump."
"Al mismo tiempo", argumenta, "tenemos que construir urgentemente nuestras propias capacidades, lo que significa movernos hacia un avión de combate diferente que esté disponible antes. El F-35 fue algo así como un "accidente", afirma Thiele, explicando que "puede servir de puente o resultar ser un lastre para el futuro".