El presidente Donald Trump tiene la intención de ampliar el alcance de la guerra para incluir objetivos más allá de las instalaciones militares y nucleares. La Casa Blanca ha declinado hacer comentarios sobre cualquier estrategia específica relacionada con la isla de Kharg.
Después de que Israel atacara la semana pasada instalaciones petrolíferas de Teherány la región de Alborz, en el norte del país, han resurgido las dudas sobre el destino de la isla iraní de Kharg. La isla es la principal arteria petrolífera de la República Islámica, por la que pasa más del 90% de las exportaciones de petróleo de Irán, en su mayoría con destino a China.
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Esta masa de tierra flotante en el Golfo se ha convertido en un objetivo potencial para Estados Unidos e Israel a medida que prosigue la escalada. Se especula sobre si podría ser el ataque sorpresa de la guerra para poner fin al conflicto. ¿Qué sabemos de esta isla y qué significa para la economía iraní y para el mundo?
Un punto vulnerable
La isla de Kharg ha sido considerada durante mucho tiempo uno de los activos estratégicos más vulnerables de Irán. A pesar de las repetidas especulaciones de que podría convertirse en un objetivo militar en cualquier momento, hasta ahora ha permanecido intacta. A primera vista, supondría un duro golpe para el régimen iraní y pondría fin a la guerra como les gustaría a Donald Trump y a Benjamin Netanyahu.
Richard Nepo, el negociador estadounidense con Irán bajo el mandato del expresidente Barack Obama, no exageró cuando dijo que "la economía se derrumba sin él". Cualquier acción militar para destruir o tomar el control de la infraestructura de la isla sería devastadora para Teherán, pero también podría extender la guerra, conmocionar aún más los mercados energéticos y debilitar a cualquier futuro Gobierno iraní.
Dado que la mayor parte de la costa iraní es demasiado poco profunda para acoger a los petroleros más grandes del mundo, la isla, de sólo seis kilómetros de largo y situada a unos 25 kilómetros de la costa iraní, cerca de la provincia de Bushehr, es un objetivo fácil.
Sus instalaciones están muy expuestas, con docenas de tanques de almacenamiento concentrados en el sur, junto con largos atracaderos en aguas profundas para cargar superpetroleros, viviendas para los trabajadores y una pequeña pista de aterrizaje que la conecta con tierra firme.
Un informe de Axios del 7 de marzo reveló que la Administración estadounidense ha discutido nuevos planes hacia Irán, incluyendo operaciones de comandos para asegurar las reservas de uranio enriquecido de la República Islámica y la posible incautación de la isla, que tiene una capacidad de carga de unos siete millones de barriles diarios. Este escenario sería también una pesadilla para China.
Historia de la isla
Con el auge de la extracción de petróleo en Irán durante el siglo XX, la isla de Kharg se transformó en la década de 1960 en una importante terminal de exportación de crudo y una vital instalación de carga. En la década de 1970, su importancia aumentó aún más cuando empezó a recibir superpetroleros en lugar del puerto de Abadán, convirtiéndose en la principal puerta petrolera de Irán al mundo.
Durante la guerra Irán-Irak (1980-1988), las fuerzas iraquíes atacaron la isla en varias ocasiones, causando daños temporales a la terminal petrolera. Pero Teherán se adaptó rápidamente a las nuevas circunstancias, trasladando sus envíos durante las pausas a instalaciones más pequeñas en las islas de Lavan y Siri.
Esta misma capacidad de recuperación permitió a la isla recuperar su papel fundamental tras el final de la guerra, e incluso ampliarlo de una forma sin precedentes. En 2022-2025, la terminal era capaz de cargar diez superpetroleros a la vez, y sus actividades se ampliaron para incluir el envío de fertilizantes sulfurosos, gas licuado y otros productos petrolíferos.
Se cree que la mayoría de estas exportaciones se destinan a China, el mayor socio comercial de Irán a pesar de las sanciones. Sólo en 2024, las exportaciones energéticas de Irán ascendieron a unos 78.000 millones de dólares.
La amenaza afecta a todo el mundo
Durante el fin de semana, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que ampliaría el alcance de la guerra más allá de los objetivos militares y nucleares, indicando que "nuevas regiones y grupos de personas podrían ser el objetivo". Pero la Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre su estrategia específica contra Kharg.
El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, pidió que se tomara como objetivo la isla, escribiendo en la plataforma X: "Israel debería destruir todos los yacimientos petrolíferos y la industria energética de Irán en la isla de Kharg. Esto llevará al colapso de la economía iraní y a la caída del régimen".
Los analistas creen que la isla puede ser atacada de varias maneras, incluyendo la destrucción del equipo de carga de los barcos, como bombas y tuberías, golpeando los tanques de almacenamiento, o incluso cortando los oleoductos submarinos que transportan petróleo a la isla.
La República Islámica ha advertido de que atacar su sector petrolero podría provocar represalias contra las instalaciones energéticas de los países del Golfo. El Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica afirmó que dispone de la inteligencia y la capacidad operativa necesarias para atacar esas instalaciones si continúan los ataques contra la infraestructura iraní.
El presidente del Parlamento iraní, Mohammad Baqer Qalibaf, también ha insistido en que los ataques continuados contra las infraestructuras iraníes serán respondidos con ataques contra las instalaciones energéticas del adversario.
Hasta ahora, las fuerzas estadounidenses e israelíes han dividido el ataque geográficamente, con la aviación israelí apuntando al oeste y centro de Irán, mientras que las fuerzas estadounidenses son responsables del flanco sur y las aguas territoriales de la República Islámica, que incluye la isla de Kharg.
¿Por qué sigue intacta la isla de Kharg pese a la amenaza de Washington y Tel Aviv?
Aunque puede ser una presa preciada en esta guerra, los analistas advierten de que atacarla podría provocar una fuerte subida de los precios del petróleo a nivel mundial. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de Washington calcula que atacar o perturbar la isla podría elevar los precios de 10 a unos 100 dólares por barril, lo que representaría una crisis sin precedentes.
Eckel Doran, investigador del Instituto Hudson y exfuncionario estadounidense, afirmó que Washington ha trazado desde hace tiempo una línea roja en torno a la isla de Kharg, que también se evitó durante la guerra de 12 días entre Israel e Irán el año pasado.
Duran añadió: "La Administración no quiere destruir los cimientos económicos de Irán después de la guerra", dijo, señalando que la Casa Blanca no quiere que sigan subiendo los precios del petróleo. El presidente estadounidense se enfrenta actualmente a la presión interna del aumento de los precios del combustible antes de las elecciones de mitad de mandato, y cualquier interrupción importante de las exportaciones de petróleo de Irán podría provocar una mayor perturbación en los mercados mundiales.
Así pues, la isla de Kharg sigue siendo una carta de presión en manos de Washington y Tel Aviv, y una trampa económica que puede volverse contra todos si se queman sus cartas.
Entre los cálculos de pérdidas y ganancias, los temores al colapso de la economía iraní, por un lado, y la subida de los precios mundiales del petróleo, por otro, la decisión de apuntar o no a la isla parece un delicado juego de equilibrios. ¿Permanecerá Kharg a salvo de los misiles para proteger los mercados, o se convertirá en la chispa que redibuje el mapa energético mundial?