"La combinación de energías limpias y electrificación es la que ofrece mayor seguridad energética", afirma Euan Graham, analista del laboratorio de ideas Ember.
Los conductores de vehículos de gasolina son mucho más vulnerables a las oscilaciones de precios derivadas de los conflictos globales que quienes utilizan coches eléctricos.
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Los expertos señalan que un periodo prolongado de gasolina cara puede impulsar el interés y las ventas de vehículos eléctricos, sobre todo si los conductores dan por hecho que el precio de la electricidad no se verá afectado por las crisis.
Cuando Kevin Ketels compró el año pasado un Chevrolet Blazer eléctrico de 2026, no estaba pensando en el coste de la gasolina. Simplemente consideraba que los vehículos eléctricos eran mejores. Ahora que la guerra en Irán está disparando los precios en las gasolineras, este vecino de Detroit se alegra de no tener que llenar ya el depósito de su todoterreno de gasolina con 11 años.
"La electricidad puede subir, pero no subirá ni tanto ni tan rápido como la gasolina", afirma Ketels, de 55 años, profesor ayudante de gestión de la cadena de suministro global en la Universidad Estatal Wayne. Sin embargo, en la decisión de comprar un vehículo eléctrico influyen muchos factores, al igual que ocurre con la evolución de las tarifas de la luz.
¿Están a salvo los dueños de eléctricos de las subidas de precios?
El precio medio de la gasolina en la Unión Europea se situó esta semana en 1,77 euros por litro, frente a los 1,59 euros de diciembre, un aumento de casi un 10% en apenas 12 semanas. La subida se debe en gran medida a la interrupción del suministro de crudo provocada por el conflicto en Irán.
En Estados Unidos, el precio medio nacional del galón de gasolina regular alcanzó esta semana los 3,57 dólares (3,10 euros), frente a los 2,94 dólares (2,55 euros) de hace un mes, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA).
Mientras tanto, "los precios de la electricidad residencial están regulados y son mucho menos volátiles que los de la gasolina", explica Erich Muehlegger, profesor de Economía en la Universidad de California en Davis. "Como resultado, los propietarios de vehículos eléctricos apenas se ven afectados por las sacudidas en el precio del petróleo".
En Europa, sin embargo, el panorama es más desigual. Países como Francia o España ofrecen mayor estabilidad para los conductores de eléctricos que mercados más dependientes de los combustibles fósiles, como Alemania.
Los expertos señalan además que en Estados Unidos las tarifas eléctricas han ido aumentando en todo el país por distintos motivos, entre ellos el fuerte incremento de la demanda energética de los nuevos centros de datos.
"Esto es un fenómeno inflacionista", afirma Holt Edwards, socio del grupo de asesoría política de Bracewell, en referencia a la guerra. "¿Es el principal factor en el precio de la electricidad? Probablemente no. Pero sin duda contribuye". Aún está por ver hasta qué punto los conflictos en el sector del petróleo y el gas terminarán trasladándose al sector eléctrico.
El papel del mix energético
El coste de la electricidad que consumen los propietarios de vehículos eléctricos depende en gran medida de las fuentes que componen el mix energético de cada red eléctrica, explican los expertos.
En Estados Unidos, los reguladores fijan cada año los precios de la electricidad residencial, lo que protege a la mayoría de los hogares de las fluctuaciones mensuales en el precio del gas natural. Aunque un encarecimiento del gas puede aumentar el coste de generar electricidad, su precio no ha subido tan rápido ni tanto como el del petróleo en los últimos tiempos.
El gas natural es solo una de las fuentes que alimentan la red eléctrica, junto al carbón, la energía nuclear y las renovables. "La parte de la factura ligada a la energía varía en función del tipo de energía utilizado y de su coste para generar electricidad", explica Pierpaolo Cazzola, experto en energía del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. "En Estados Unidos, sin embargo, la variación de ese componente energético es menor que en otros lugares".
Los expertos advierten de que una guerra prolongada podría acabar encareciendo también las facturas de la luz, lo que refuerza la necesidad de acelerar la transición hacia energías limpias. "La combinación de energía limpia y electrificación es la que ofrece mayor seguridad energética", sostiene Euan Graham, analista del laboratorio de ideas energético Ember.
Michael B. Klein, desarrollador de software de 56 años que vive en Evanston (Illinois), lleva ocho años conduciendo vehículos eléctricos para ahorrar en combustible y reducir su impacto ambiental. Cada vez que mejora la eficiencia de la red eléctrica, especialmente con la incorporación de energías renovables, "yo me beneficio igual", explica Klein, que conduce un Chevy Bolt. "Se pueden mejorar los motores de gasolina, pero para aprovechar esas mejoras hay que comprarse un coche nuevo".
¿Aumentará la demanda de vehículos eléctricos?
Varios expertos coinciden en que los precios elevados de la gasolina suelen impulsar el interés por los vehículos eléctricos, especialmente si se mantienen durante periodos prolongados. En esos momentos, muchos conductores también se plantean adquirir vehículos híbridos, que consumen menos combustible.
El portal estadounidense de compraventa de coches Edmunds analizó los datos de búsqueda de los consumidores durante la semana que comenzó el 2 de marzo, tras el inicio de la guerra en Irán. El interés por los híbridos, los híbridos enchufables y los eléctricos de batería representó el 22,4% de todas las búsquedas de vehículos en su web, frente al 20,7% de la semana anterior.
Los analistas también revisaron los últimos grandes repuntes nacionales del precio del combustible en 2022 y observaron un aumento similar del interés por los vehículos electrificados. Sin embargo, que ese interés se traduzca en más compras dependerá de si los consumidores creen que el ahorro no será solo inmediato, sino también a largo plazo.
Además, un aumento repentino de la demanda de vehículos eléctricos podría encarecer sus precios, advierte Graham. "El verdadero cambio vendría si esto lleva a los gobiernos a modificar la fiscalidad y las políticas arancelarias en torno a los vehículos eléctricos", afirma. A su juicio, estas medidas ayudarían a reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
¿Realmente se ahorra dinero conduciendo un eléctrico?
Conducir un coche eléctrico suele suponer un ahorro. Las personas que compran estos vehículos logran "ahorros realmente sustanciales" en gasolina a lo largo de la vida útil del coche incluso sin las desgravaciones fiscales públicas, explica Peter Zalzal, abogado del Environmental Defense Fund.
"Hablamos de miles y miles de dólares" de ahorro, señala Zalzal. "Y a medida que suben los precios de la gasolina, esos ahorros son aún mayores. El coste del combustible es una parte importante del coste total de un vehículo, y las subidas de los carburantes tienen un impacto significativo en la gente".
No obstante, el desembolso inicial de un eléctrico nuevo sigue siendo mayor que el de un vehículo de gasolina. El mes pasado, los eléctricos nuevos se vendieron por un precio medio de 55.300 dólares (47.970€), frente a los 49.353 dólares (43.126€) de media para el conjunto de vehículos nuevos, según el portal estadounidense Kelley Blue Book. Algunos expertos también han expresado preocupaciones de seguridad nacional en torno a los eléctricos porque China domina partes importantes de su cadena de suministro.
Ketels, el profesor y propietario de un eléctrico, considera que los vehículos eléctricos y las energías renovables deberían ser una prioridad estratégica tanto para los ciudadanos como para Estados Unidos, ya que podrían producirse dentro del propio país "y no tendríamos esas oscilaciones ni esas preocupaciones".
Pero como el Gobierno federal ha retirado muchas de las ayudas para ambas cosas, "eso nos coloca en desventaja a nivel global", afirma Ketels. "Creo que ha sido un error enorme retirar estos incentivos y atacar a la industria de la energía sostenible", y la guerra "no hace más que evidenciarlo aún más".