El fin de las devoluciones del IVA en China a partir del 1 de abril amenaza con elevar el coste de los paneles solares en África. Aunque la energía solar sigue siendo la fuente más barata del continente, los expertos advierten que el recorte de incentivos afectará al almacenamiento en baterías.
Se espera que las instalaciones solares en África se encarezcan el próximo mes, a medida que China ponga fin a sus programas de descuentos.
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Está previsto que la decisión de China de eliminar las devoluciones del IVA a las exportaciones de paneles solares entre en vigor el uno de abril. A comienzos del año que viene, el país también irá suprimiendo de forma gradual los incentivos a la fabricación de equipos de almacenamiento en baterías.
Esto puede complicar los esfuerzos para ampliar las renovables y cerrar las enormes brechas de acceso a la electricidad en África, que depende en gran medida de tecnología china importada, aunque los expertos consideran que el impacto será manejable.
"Es probable que veamos un encarecimiento de los paneles solares en África porque la mayoría de los componentes procede de China", afirma Wangari Muchiri, analista energética especializada en el sector de la energía limpia en África. "La eliminación de la devolución se sumará a los costes existentes, sobre todo si tenemos en cuenta el transporte, la logística y otras tasas de importación".
África ya paga considerablemente más por el equipamiento solar que otras regiones debido a los costes de transporte, los menores volúmenes de importación y los aranceles.
Por qué China pone fin a las desgravaciones fiscales a la energía solar
El cambio de política de China refleja un giro más amplio después de que la dura competencia entre fabricantes chinos hundiera los precios de los módulos solares hasta apenas 0,06€ por vatio en 2025, frente a 0,22€ en 2022. Esto impulsó la adopción de la energía solar en todo el mundo, pero dejó a muchas empresas con fuertes pérdidas.
Algunas compañías chinas incorporaron las devoluciones del IVA a sus precios de exportación, trasladando de facto esas subvenciones a sus clientes en el extranjero. Pero Pekín ha recortado esos pagos mientras trata de contener el exceso de capacidad y orientarse hacia tecnologías más avanzadas.
En lugar de un brusco encarecimiento, la desaparición de estas devoluciones probablemente elevará los precios de forma gradual y fijará un suelo de precios más firme a escala global.
"Los cambios son importantes, pero no catastróficos", afirma John van Zuylen, director ejecutivo de la Africa Solar Industry Association.
"Todo el reciente auge de la energía solar se ha construido sobre precios artificialmente bajos de China", señala van Zuylen. "Esa era está llegando a su fin".
"Cuando se elimina una desgravación estructural, los exportadores suelen absorber parte del coste, subir precios o reducir los descuentos", explica. "Los países africanos probablemente notarán un aumento gradual de los precios más que un repunte brusco en un solo momento".
La energía solar es la fuente más barata en África
Incluso con subidas moderadas, se espera que la energía solar siga siendo competitiva en buena parte del continente, ya que es la fuente de energía más barata en África, apunta Muchiri.
"Incluso con paneles más caros, seguirá siendo mucho más barata que alternativas como el diésel", afirma.
"Los costes de los proyectos aumentarán ligeramente y puede que se retrase el calendario de construcción debido a problemas en la cadena de suministro, cambios contractuales, compras por adelantado y congestión en los envíos hacia los países muy dependientes de las importaciones chinas", señala Sonia Dunlop, directora ejecutiva del Global Solar Council, una asociación del sector.
El almacenamiento en baterías, fundamental para garantizar electricidad después de la puesta de sol, podría enfrentarse a un reto mayor a medida que los incentivos se vayan eliminando de aquí a 2027. Los mayores costes pueden afectar sobre todo a los usuarios más pequeños, advierte van Zuylen.
"Las baterías son más importantes que los paneles para África"
"Las baterías son más importantes que los paneles para África porque el almacenamiento es lo que hace fiable la energía solar para los usuarios desconectados de la red y los sistemas de respaldo", subraya.
Basil Abia, cofundador de la firma nigeriana de investigación energética Truva Intelligence, explica que "las baterías han sido históricamente caras y muchas instalaciones solares en África se construyeron sin ellas".
"Solo recientemente hemos empezado a ver más sistemas que combinan energía solar y almacenamiento en baterías", añade Abia.
Señala que, incluso sin desgravaciones, los módulos solares siguen siendo relativamente asequibles. Entre 2024 y principios de 2025, los precios de los módulos cayeron con fuerza desde alrededor de 0,22€ por vatio en años anteriores hasta apenas 0,06€ por vatio.
La demanda de energía solar, que ya aporta el 3% de la generación eléctrica en África, previsiblemente seguirá creciendo a medida que el almacenamiento mejore la fiabilidad del suministro. Mientras tanto, la fuerte dependencia del equipamiento chino pone de relieve la limitada capacidad de fabricación local.
"La eliminación del IVA ralentizará, pero no revertirá la transición de África hacia la energía limpia", sostiene Abia. "Los países que aprovechen este momento para acelerar la fabricación local saldrán reforzados. Los que no lo hagan seguirán expuestos al próximo ajuste de la política industrial de Pekín".