Como muchos freelancers, Shelly Kittleson trabajaba a menudo con un presupuesto reducido y sin la protección que las grandes empresas de noticias ofrecen a su personal.
La periodista estadounidense Shelly Kittleson, quien fue secuestrada la semana pasada, ha sido liberada, según informó el martes un funcionario iraquí con conocimiento de la situación.
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Kittleson fue puesta en libertad por la tarde, dijo el funcionario, que habló con la agencia Associated Press bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hacer comentarios públicos. Dicho funcionario no compartió su paradero actual, pero señaló que antes de su liberación había estado retenida en Bagdad.
La milicia iraquí Kataeb Hezbolá, respaldada por Irán, había avisado en un comunicado horas antes que había decidido liberar a Kittleson, que fue secuestrada el 31 de marzo.
La poderosa milicia iraquí Kataeb Hezbolá, respaldada por Irán, afirmó el martes en un comunicado que liberaría a la periodista secuestrada en Bagdad. El grupo dijo que su decisión se produjo "en agradecimiento a las posturas patrióticas del primer ministro saliente", Mohammed Shia al-Sudani, sin dar más detalles. El comunicado añadía que Kittleson debía "abandonar el país inmediatamente" tras su liberación.
Kataeeb Hezbolá no había reconocido previamente ser responsable del secuestro de Kittleson, aunque tanto funcionarios estadounidenses como iraquíes habían señalado al grupo.
Dos funcionarios de la milicia, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hacer comentarios públicamente, dijeron que, a cambio de liberar a Kittleson, se pondría en libertad a varios miembros del grupo que habían sido detenidos anteriormente por las autoridades iraquíes.
Kittleson, de 49 años, periodista independiente, vivía en el extranjero desde hace años, utilizando Roma como base durante un tiempo y construyendo una respetada carrera periodística en todo Oriente Medio, especialmente en Irak y Siria.
Como muchos freelance, a menudo trabajaba con un presupuesto muy reducido y sin la protección que las grandes organizaciones de noticias ofrecen a su personal. Había vuelto a entrar en Irak poco antes de su secuestro. Funcionarios estadounidenses han declarado que le advirtieron en múltiples ocasiones de las amenazas que pesaban sobre ella, pero que no quiso marcharse.
Funcionarios iraquíes han declarado que en el secuestro participaron dos coches, uno de los cuales se estrelló mientras era perseguido cerca de la ciudad de al-Haswa, en la provincia de Babil, al suroeste de Bagdad.
La periodista fue trasladada entonces a un segundo coche que huyó del lugar. Tres funcionarios iraquíes declararon el martes que los intentos de negociar su liberación habían tropezado con obstáculos.
Uno de los funcionarios de seguridad dijo que un oficial de las Fuerzas de Movilización Popular, una coalición de milicias respaldadas por Irán que está nominalmente bajo el control del Ejército iraquí, había recibido el encargo de comunicarse con los secuestradores para conseguir la liberación de Kittleson, pero había tenido dificultades para comunicarse con los dirigentes de Kataeb Hezbolá.
"El principal problema es que los dirigentes de la milicia Kataeb -en concreto, los comandantes de los batallones- no se encuentran en ninguna parte. Nadie conoce su paradero y el proceso para establecer contacto con ellos es extremadamente complejo", afirmaron.
"Estos líderes han pasado a la clandestinidad, sin mantener líneas de comunicación activas, por miedo a ser atacados". El responsable político indicó que se había enviado un mensaje a los dirigentes Kataeb para determinar sus exigencias a cambio de liberar a la periodista secuestrada.
Las autoridades iraquíes se mostraron dispuestas a poner en libertad a seis miembros de Kataeb Hezbolá actualmente detenidos, la mayoría de ellos en relación con ataques contra una base estadounidense en Siria.
El segundo funcionario de seguridad dijo que, para complicar aún más las cosas, el funcionario iraquí encargado del caso no había recibido todavía el visto bueno de los funcionarios estadounidenses para proceder a las negociaciones.
Las autoridades estadounidenses no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios. El Departamento de Estado había declarado anteriormente que estaba trabajando con el FBI para conseguir la liberación de Kittleson.
Los grupos de defensa de los periodistas habían instado al Gobierno estadounidense a que declarara oficialmente a Kittleson rehén o "detenida por error", designación que desencadena un elevado nivel de respuesta.