Desde el curling hasta el hockey sobre hielo, Doha apuesta por los deportes de invierno con motivo del Año de la Cultura 2026, que Qatar celebra con Canadá y México y que combina el intercambio cultural con el estrechamiento de los lazos diplomáticos.
Puede parecer Canadá, pero es Qatar. En el Ali Bin Hamad Al Attiyah Arena de Doha, los discos de curling se deslizan sobre el hielo, niños y adultos dan sus primeros pasos sobre patines y jugadores aficionados se enfrentan en un partido amistoso de hockey sobre hielo. La escena marcó el lanzamiento del Año de la Cultura Qatar Canadá y México 2026, con el deporte como protagonista.
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El Programa de Desarrollo de los Deportes de Invierno es el primer gran acontecimiento público de la iniciativa, de un año de duración, concebida para unir a la gente a través de experiencias compartidas, incluso en escenarios inverosímiles.
Por qué importa ahora
El lanzamiento llega en un momento que, según los organizadores, le da más peso. "Hemos pasado un par de semanas difíciles, tiempos turbulentos", declaró Karim Morcos, embajador de Canadá en Qatar. "La cultura y el deporte es lo que une a la humanidad. Derribamos las barreras y mostramos lo que es ser humano".
Para Morcos, la asociación es también una oportunidad de mostrar la identidad de Canadá. "Canadá es un lugar muy diverso... el deporte y la cultura son formas de integración", afirmó. "Lo que quiero que vean los qataríes es la belleza de eso, la diversidad de Canadá".
Construir algo nuevo sobre el hielo
Para muchos de los asistentes, éste era su primer encuentro con los deportes de invierno. Las familias probaron el curling, el patinaje de velocidad en pista corta y el hockey sobre hielo, en un momento en que Qatar trata de fomentar la participación en disciplinas que aún son relativamente nuevas en el país.
Para Besan Elwadia, ese crecimiento ha sido profundamente personal. "A los 16 años empecé a practicar patinaje artístico y luego me uní al primer equipo nacional femenino de hockey sobre hielo de Qatar", explica. "Ayudé a reclutar jugadoras y poco a poco nos convertimos en un equipo".
Ahora es entrenadora asistente en el programa Aprende a jugar al hockey, y está ayudando a introducir este deporte en la próxima generación. "Hemos sido capaces de construir esta comunidad en Qatar, padres de diferentes países que se unen a través de un deporte", afirma.
"Hemos llegado a tener más de 60 niños en el programa". En un país conocido por su calor, el atractivo es sencillo. "A veces sólo necesitas un lugar fresco y un deporte que practicar bajo techo".
Más allá del deporte: lazos más profundos
Aunque la atención se centra en el deporte, la iniciativa refleja una cooperación más amplia entre Qatar y sus socios. "Es un nuevo día, una nueva página en nuestra relación", declaró Morcos, señalando los recientes acuerdos entre Canadá y Qatar, incluido un plan de 10 años para profundizar los lazos en los sectores político, económico y de seguridad.
Esa colaboración ya se está extendiendo a los grandes acontecimientos mundiales. "Qatar tuvo una experiencia muy satisfactoria, así que nos fijamos en ellos para aprender", dijo, refiriéndose a los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2026, que Canadá coorganizará.
México, el tercer socio en el programa de este año, ve el Año de la Cultura como una forma de fortalecer aún más esas conexiones. "Somos tres países amigos... que fomentamos la amistad, la cooperación y la colaboración", declaró Guillermo Ordorica, embajador de México en Qatar.
Añadió que Qatar ya es familiar para muchos en México tras el Mundial de 2022. "Qatar se hizo muy famoso en mi país... estamos seguros de que reforzaremos esa visión tan positiva de Qatar como un país con el que compartimos muchos valores".
Un programa de un año de duración
La iniciativa del Año de la Cultura empareja cada año a Qatar con los países socios, y va más allá de las artes tradicionales para abarcar el deporte, la educación y los programas comunitarios.
El Programa de Desarrollo de los Deportes de Invierno se desarrollará a lo largo de 2026, con eventos mensuales destinados a fomentar la participación de las bases y crear vías de acceso a la competición. Si el lanzamiento sirve de algo, los deportes de invierno podrían encontrar un hogar en Qatar. Incluso en el desierto.