Desde el muay thai en Tailandia hasta el hockey sobre hielo en Canadá, no hace falta ser un gran aficionado para disfrutar del ambiente de un evento deportivo en directo.
El turismo deportivo tal y como lo conocemos está evolucionando. Aunque los grandes forofos siempre han viajado para asistir a los partidos y torneos más importantes, cada vez más espectadores ocasionales, e incluso personas que no siguen el deporte, incluyen ahora algún encuentro en sus itinerarios de viaje.
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Casi el 40% de la gente ha hecho un viaje para asistir a un acontecimiento deportivo, y el 23% de los encuestados planea hacerlo en los próximos 12 meses, según el último informe de 'YouGov', Sport tourism: Measuring fan appetite.
Sin embargo, cuando se les preguntó por qué habían viajado, solo el 37% respondió que era "por amor al deporte". ¿El principal motivo para desplazarse? Para el 45% fue "vivir el ambiente y la emoción" de un evento en directo.
Desde hace años los turistas incluyen en su lista de cosas que hacer probar la cocina local, pero en los países con una fuerte cultura deportiva no hay motivo para no añadir también la asistencia a una carrera o a un partido.
Sumo y béisbol en Japón
El sumo y el béisbol son dos deportes muy diferentes, pero ambos son citas imprescindibles si viajas a Japón.
Considerado el deporte nacional del país, el sumo se practica desde hace más de 1.500 años, y parte de la fascinación que despierta en los visitantes se debe a las estrictas normas que deben seguir los luchadores.
Los luchadores viven en "establos" de sumo, donde se controla cada aspecto de su vida, desde la comida que ingieren hasta su peinado, un moño alto. En el ring, los verás con el mawashi, una especie de cinturón, pero incluso fuera de él la vestimenta tradicional japonesa es obligatoria.
A finales del año pasado, cuando el Royal Albert Hall de Londres acogió el Grand Sumo Tournament, las fotos de los luchadores visitando lugares turísticos como el Big Ben y el andén nueve y tres cuartos se hicieron virales en las redes sociales.
Cada año se celebran seis Grand Sumo Tournaments. El de Londres fue solo la segunda vez que uno tenía lugar fuera del país, con tres en el Ryōgoku Kokugikan de Tokio en enero, mayo y septiembre; uno en Osaka en marzo; uno en Nagoya en julio; y uno en Fukuoka en noviembre.
En cuanto al béisbol, aunque solo se introdujo en Japón hace 150 años, se ha convertido rápidamente en el deporte más popular del país, con más de 56 millones de personas siguiendo por televisión las Series Mundiales en 2024. La población total de Japón ronda los 122 millones.
En todo el país hay 12 equipos profesionales de béisbol, incluidos dos en la capital, Tokio. En una visita en 2024 conseguí entradas baratas para un partido en el Tokyo Dome y fue uno de los puntos álgidos de mi viaje.
¿Entendía las reglas del béisbol antes de ir al estadio? No. ¿Entiendo ahora las reglas del béisbol? Tampoco. Pero sí entiendo la alegría que produce ver un deporte junto a un grupo de aficionados entregados, y fue una gran oportunidad para charlar con gente local tomando una cerveza, o varias…
Banana ball en Savannah, Georgia, Estados Unidos
Fundada en 1733, Savannah es la ciudad más antigua del estado de Georgia, y los visitantes acuden atraídos por su centro histórico, fácilmente abarcable a pie, repleto de edificios y monumentos de los siglos XVIII y XIX.
Sin embargo, en la última década ha surgido un nuevo atractivo en la ciudad, los Savannah Bananas.
Este equipo viral juega al "banana ball", una variante del béisbol que es más espectáculo que deporte, con coreografías, sketches de comedia y otras actuaciones durante todo el partido. El hecho de que su jugador más famoso batee y lance subido a unos zancos lo dice todo.
La sede de los Savannah Bananas en casa es el William L. Grayson Stadium, pero los partidos como visitante pueden disputarse en ciudades como Tallahassee, en Florida; Frisco, en Texas; y Memphis, en Tennessee, entre otras.
El formato ha tenido tanto éxito que hay que apuntarse a una lista de sorteo para conseguir entradas.
Hockey sobre hielo en Canadá
El deporte nacional de invierno de Canadá vive su momento de gloria gracias al éxito de la serie romántica deportiva de 'HBO' Heated Rivalry.
Las redes sociales se han llenado de vídeos de gente que acude al llamado 'acuario de chicos', y aunque el apodo del recinto es anterior a la serie, su resurgir no es casual.
Según datos de 'SeatGeek', la venta media de entradas en la semana en que se emitió el penúltimo episodio aumentó un 24% en comparación con la semana del primer capítulo, y también se ha notado un incremento de compradores primerizos.
Aunque no hayas visto la serie, el hockey sobre hielo, o simplemente hockey, como se le llama en Norteamérica, es uno de los deportes más emocionantes para ver en directo, con acción constante. Puede que no lo entiendas todo en el marcador, pero se aprecia la destreza necesaria para patinar a tanta velocidad, y el número de peleas sobre el hielo desde luego mantiene el interés.
La temporada de la NHL va de octubre a abril, con un total de 1.312 partidos, lo que significa que hay muchas oportunidades para hacerse con una entrada.
Gran Premio de Mónaco en Mónaco
Mónaco es conocido como el lugar de recreo de los ricos y famosos, y su Gran Premio de Fórmula 1 no es una excepción.
El trazado del circuito, con sus calles estrechas y curvas cerradas, lo convierte en uno de los más exigentes del calendario de F1, aunque paradójicamente eso también implica una falta de adelantamientos que algunos aficionados consideran bastante aburrida.
Si no eres fan, eso significa que puedes centrarte exclusivamente en el ambiente, sobre todo si sigues la carrera desde alguno de los yates del puerto de Montecarlo. Cuando termina la competición, puedes ir a la fiesta oficial posterior o disfrutar de sesiones de DJ en directo repartidas por toda la ciudad.
Hay varios fines de semana de Gran Premio conocidos por mucho más que lo que ocurre en la pista, entre ellos Silverstone, Miami y Las Vegas, que atraen a celebridades como Beyoncé, así como Singapur, Abu Dabi y Arabia Saudí, que ofrecen espectaculares conciertos posteriores con artistas como Eminem y Elton John.
Muay Thai en Tailandia
Conocido como el arte de las ocho extremidades, el Muay Thai resulta fascinante incluso para quienes no son aficionados, ya que combina movimientos con puños, codos, rodillas y espinillas.
El Rajadamnern Stadium y el Lumpinee Boxing Stadium, en Bangkok, son los recintos más famosos, el Lumpinee incluso apareció en la película de James Bond de 1974 'El hombre de la pistola de oro'. Rajadamnern acoge combates a diario, mientras que Lumpinee abre los martes, viernes y sábados.
Además de ver combates, también se ha puesto de moda apuntarse a una clase o a un campo de entrenamiento de Muay Thai. Muchos hoteles de todo el país pueden organizar una sesión en sus instalaciones, o se pueden buscar gimnasios cercanos que acepten principiantes.