La jorobada fue remolcada al mar del Norte el sábado por la mañana tras una semana varada en las aguas bálticas. Sin embargo, los empresarios que han financiado la operación se distancian ahora de su propio mecenazgo, mal visto por las asociaciones ecologistas alemanas desde que se anunció.
Parecía que la odisea de 'Timmy', el cetáceo que ha mantenido en vilo a buena parte del sistema mediático alemán, acababa este fin de semana: esta fue liberada en mar abierto el sábado por la mañana, tras completar un viaje de tres días encerrada en una balsa de agua; una operación que las asociaciones ecologistas criticaron por arriesgar su vida debido al enorme esfuerzo que suponía y el cansancio acumulado del animal.
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De acuerdo con la versión de los rescatadores, el transmisor acoplado al cuerpo de la ballena para monitorizarla y saber si finalmente consigue regresar al Atlántico viva no funciona correctamente: el último informe transmite las constantes vitales del animal, pero no está claro desde dónde.
Thilo Maack, de Greenpeace, recuerda que un localizador GPS no puede registrar ni transmitir datos vitales. Si el debilitado animal se hundiera, un transmisor de este tipo tampoco proporcionaría ya ningún dato de posición, ya que estos dispositivos sólo suelen transmitir la ubicación cuando el animal está en la superficie del agua.
El animal no fue liberado en mar abierto en el lugar previsto inicialmente por la iniciativa de rescate, sino a unos 70 kilómetros al norte de Skagen, en Dinamarca. En un principio iba a ser liberada más al oeste, en el Atlántico Norte, lejos de las rutas costeras y marítimas. El sábado por la noche, la veterinaria Kirsten Tönnies criticó duramente en las redes sociales lo sucedido en los dos últimos días. En una publicación de Facebook escribió: "Es increíblemente descarado lo que está pasando aquí".
El capitán del 'Fortuna B' y la tripulación no quisieron llevarse consigo a los ayudantes de otra iniciativa ecologista en la que participaba Tönnies. Sólo Jeffrey Foster, del Whale Sanctuary Project, consiguió que acompañaran a la ballena en la barcaza. Las veterinarias Tönnies y Anne Herrschaft no accedieron hasta más tarde, en contra de lo acordado previamente. Aparte de Foster, nadie había podido comprobar cómo se produjo la liberación.
Los dos inversores que financiaron la operación, la dueña de caballos de carrera Karin Walter-Mommert y el cofundador de Media Markt, Walter Gunz, se distanciaron de la acción en la que se liberó al animal. En una carta al diario 'Bild', expresaron sus críticas a su propio proyecto: "Por la presente declaramos que ni hemos participado en la liberación de la ballena de hoy ni la hemos apoyado activamente. Cualquier consecuencia de las acciones descoordinadas sobre y alrededor de la ballena debe ser asumida por el propietario, los operadores y las personas conocidas por nosotros de la tripulación de los barcos 'Fortuna B' y Robin 'Hood'".
Walter-Mommert y Gunz confirman también las acusaciones de la veterinaria: la tripulación del barco tomó medidas "para sacar a la ballena de a bordo" sin que los veterinarios pudieran examinarla de nuevo, a pesar de que así se había acordado previamente.
El comunicado añade que no se atendió la petición de Foster de llamar inmediatamente a sus compañeros y a las veterinarias. "También se le prohibió utilizar su teléfono móvil durante el transcurso del incidente, bajo amenaza de arrojarlo al mar". El comunicado concluye: "Por la presente nos distanciamos expresamente de los hechos y de la forma en que fue liberada la ballena."
El ministro de Medio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Till Backhaus, también ha criticado la liberación. En una declaración a 'News5', declaró: "Lo que realmente me molesta es que se acordara explícitamente que se nos transmitieran los datos para que también pudiéramos acompañarlo. (...) Hasta la fecha no se nos ha proporcionado ningún dato".
La necesidad de transmitir datos para seguir a la ballena se había discutido de antemano. Además, se iba a instalar un sistema de vídeo en la barcaza para que los veterinarios pudieran supervisar el proceso.
La ballena estaba aparentemente herida el viernes
Ahora también se ha sabido que ballena se inquietó en la barcaza durante la noche del jueves al viernes. Timmy tenía poco espacio para moverse y reaccionó nerviosamente, posiblemente por miedo. Según Walter-Mommert, sufrió abrasiones en el hocico. El primer intento de liberarla el viernes por la tarde fue infructuoso. Se ató una cuerda a la aleta de la ballena para sacarla. Sin embargo, desde lejos se dio cuenta de que la operación no tendría éxito y dijo al capitán del 'Fortuna B' que abandonara la empresa.
La compañía naviera del buque de escolta 'Robin Hood', JEB Bereederungs GmbH, comentó la liberación de Timmy el domingo. En una carta obtenida por 'Deutsche Presse-Agentur', afirma que la liberación fue un éxito y se llevó a cabo en consulta con Jeffrey Foster, teniendo en cuenta el bienestar de los animales y la seguridad del buque.
Anteriormente, el animal había chocado repetidamente contra las paredes de la barcaza. También se habla de "numerosas maniobras arriesgadas" durante el transporte. El propio Jeffrey Foster aún no ha emitido ninguna declaración oficial.
Greenpeace ha criticado el hecho de que la ballena fuera abandonada en una de las rutas marítimas más transitadas de Europa. Las posibilidades de supervivencia se consideran escasas. Sin datos de seguimiento, no es posible determinar si la acción ayudó realmente al animal. La tripulación aún no ha emitido ninguna declaración.
Numerosos medios de comunicación internacionales han informado sobre la operación de rescate, desde el 'New York Post' hasta 'Al Jazeera' y 'ABC News Australia'. Como en Alemania, el debate dividió la opinión entre quienes veían el rescate como un deber ético y quienes lo consideraban una intervención éticamente cuestionable.