Desde Japón con amor, Londres muestra cómo NIGO revolucionó la moda y la música
La exposición NIGO: From Japan With Love reúne más de 700 objetos de su archivo personal y recorre su evolución de adolescente fascinado por la cultura estadounidense a diseñador global y director artístico de Kenzo.
Para muchas personas, el nombre de NIGO quizá no les suene de inmediato. Pero su influencia, en cambio, está en todas partes.
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Nacido como Tomoaki Nagao, este diseñador, DJ, productor y empresario japonés de 55 años es conocido sobre todo por ser el fundador del gigante de la moda urbana A Bathing Ape (BAPE), colaborador habitual de Pharrell Williams y Virgil Abloh, y actual director artístico de Kenzo.
Mucho antes de que la moda se obsesionara con las colaboraciones cruzadas, los lanzamientos limitados convertidos en objeto de deseo y los directores creativos que saltan entre la música, el diseño y el lujo, NIGO ya estaba haciendo todo eso.
Ahora, el Design Museum de Londres le dedica su primera gran retrospectiva a este influyente creativo. NIGO: From Japan with Love reúne más de 700 objetos de toda su carrera, desde prendas y piezas de coleccionista hasta muebles, recuerdos musicales y materiales de su archivo personal.
La exposición recorre su trayectoria desde la adolescencia, cuando estaba obsesionado con lo americano y con coleccionar discos, hasta convertirse en una de las figuras culturales más influyentes de las últimas tres décadas.
Euronews Culture habló con la comisaria de la exposición, Esme Hawes, sobre el legado de NIGO, el reto de traducir su enorme universo creativo a una muestra de museo y por qué su colección personal puede ser la clave para entender todo lo que ha hecho.
Euronews Culture: ¿Cuál fue la inspiración inicial para organizar esta exposición y por qué este momento parecía el adecuado?
Esme Hawes: NIGO es un nombre muy conocido en Asia, pero en Europa y en el mundo occidental no lo es tanto, aunque la gente reconoce de inmediato sus marcas. Simplemente puede que no haya hecho la conexión entre esas marcas y la persona que hay detrás.
Por eso nos interesaba mucho explorar en el museo cuál es el papel de un director creativo, que es en gran medida por lo que se conoce a NIGO. Es menos un diseñador de moda tradicional, en el sentido más clásico, y más un director creativo y un creador de marcas. Para nosotros, como museo de diseño, eso resulta especialmente interesante porque es una visión muy contemporánea de lo que es hoy un diseñador. Nos fijamos menos en personas extraordinarias dibujando ideas y más en quienes son capaces de reunir colaboradores y construir universos completos a partir de ahí, y eso es algo que NIGO hace muy, muy, muy bien.
También queríamos destacar que NIGO es un gran coleccionista y lo ha sido toda su vida, creo que desde que era niño. Ha conservado prácticamente toda esa colección y la ha utilizado casi como una caja de herramientas, buscando inspiración en ella y recurriendo a sus piezas en todos sus proyectos, incluso ahora que supera los 50 años.
¿Hasta qué punto ha participado NIGO en la exposición?
NIGO ha estado implicado de forma muy intensa desde el principio, algo extraordinario para nosotros. Es todo un honor, porque NIGO es un colaborador excepcional, como se ve en todas las marcas y proyectos en los que ha trabajado. Es muy raro que trabaje solo, incorpora a muchísimos tipos de creativos y diseñadores a su proceso.
Ha participado mucho en la selección de las piezas expuestas. La mayoría proceden de su propia colección, en torno al 90%. Yo misma viajé a Tokio para reunirme con él, hablar de su colección, de lo que considera importante, de sus piezas favoritas, todo ello para construir el relato de la exposición. También ha estado muy implicado en el diseño de la propia muestra, trabajando con nuestros diseñadores de exposiciones, tanto arquitectos como especialistas en diseño gráfico.
¿Hubo algo que le sorprendiera de NIGO cuando le conoció?
Es un hombre increíblemente humilde para alguien que ha tenido una carrera tan impresionante, tan plena, y que ha trabajado con los mejores. Esa humildad me sorprendió, pero creo que es una forma de trabajar maravillosa.
Algo fantástico de NIGO es que siempre muestra muchas ganas de aprender, y creo que por eso ha tenido tanto éxito. Esa capacidad de verte casi como un estudiante y sentir que aún hay muchísimas cosas que puedes aprender para mejorar es una actitud muy valiosa.
La exposición se divide en cuatro secciones. ¿Puede guiarnos por ellas?
Sí, son cuatro secciones y en gran medida siguen un orden cronológico. Empezamos con una recreación del dormitorio adolescente de NIGO. Ha guardado todo desde que tenía unos 6 años, lo cual es absolutamente asombroso.
A partir de ahí pasamos a mirar a NIGO como coleccionista, porque, como decía, su colección es una parte clave de su trabajo. Cuando empiezas a adentrarte en esa colección y conoces bien su carrera, puedes trazar paralelismos muy interesantes entre lo que colecciona, lo que observa y lo que acaba diseñando.
Hemos trabajado con USM, una empresa de mobiliario modular. NIGO utiliza sus muebles para exponer su colección en su estudio de Tokio, así que hemos construido casi una recreación de cómo almacena sus piezas utilizando mobiliario de USM.
La tercera sección se centra en el llamado efecto NIGO, un guiño al efecto Kate Middleton. Cuando Kate Middleton lleva un vestido, se agota en todas partes. La idea es que, cuando alguien se asocia a una marca, su nombre y su legado la convierten en algo popular y deseable. NIGO no solo se ha convertido en un colaborador extraordinario para sus propias marcas, ahora casi todo el mundo quiere contar con él: Uniqlo, Adidas, Nike, grandes marcas que quieren colaborar con él.
La última sección se centra en lo que le interesa hoy. NIGO es alguien que no deja de buscar formas de aprender y ampliar sus conocimientos, y ha entrado de lleno en una etapa en la que le fascinan la cultura y las prácticas tradicionales japonesas. Ahora se está formando como maestro de la ceremonia del té y también crea preciosas piezas de cerámica que utiliza en esa ceremonia.
¿Cuáles fueron las primeras inspiraciones de NIGO?
Ya desde alrededor de los 6 años le fascinaba todo lo americano, cualquier cosa procedente de Estados Unidos. Coleccionaba revistas estadounidenses, juguetes de Disney como el Pato Donald, cosas así. Esto iba en paralelo a lo que ocurría en el Japón en el que creció, con la llegada de la influencia estadounidense derivada de la guerra unas décadas antes. Lo americano es una parte enorme de su colección.
La moda también le interesaba mucho por su pasión por las subculturas japonesas. Creció a las afueras de Tokio, en Miyabashi, pero iba a menudo a la capital para comprar en tiendas de ropa vintage y tiendas de discos, patinar y simplemente pasar el rato con amigos. Así que coleccionaba desde muy joven y, desde la primera adolescencia, estuvo rodeado de cultura pop y de distintas subculturas.
¿Hay alguna pieza destacada a la que los visitantes deberían prestar especial atención?
En una de las primeras secciones hay una cazadora Levi's que fue una de las primeras prendas vintage que NIGO compró en su vida, creo que era adolescente. Está totalmente hecha polvo y muy usada. Para él fue una pieza muy emocionante porque supuso su primer paso en la ropa vintage.
Hay una anécdota muy tierna: le mintió a su madre sobre cuánto había pagado por ella, porque sabía que se quedaría absolutamente horrorizada si descubría lo que se había gastado en una cazadora vaquera destrozada.
Otra pieza que me encanta pertenece a la primera etapa de Bape. Es una hoja de pedido de cuando acababa de poner en marcha Bape y encargaba cazadoras ligeras y camisetas, las primeras prendas que Bathing Ape llegó a vender. En ese formulario se ve que solo pide cinco unidades de cada producto, una cantidad bajísima.
Él mismo ha contado que fue por necesidad económica en aquel momento, pero que también sirvió para limitar al máximo la producción y generar expectación.
¿Qué importancia tiene la música en la exposición?
Muchísima. Como probablemente sepas, NIGO es DJ, batería, productor, lo ha hecho prácticamente todo en el mundo de la música, ha publicado sus propios discos y ha tenido sus propios sellos.
Queríamos que eso fuera una parte esencial de la muestra, y NIGO también tenía mucho interés en que la música desempeñara un papel central.
Por eso tenemos un espacio de escucha con listas de reproducción seleccionadas por el propio NIGO, música de artistas a los que ha producido o de grupos en los que ha tocado, como Teriyaki Boys, además de temas de sus colaboradores.
¿Cuál cree que ha sido la mayor influencia de NIGO en la moda?
La colaboración es algo enorme, y también entender el diseño y la creatividad como un espectro amplio en lugar de encasillar a la gente en nichos, ya sea la moda o la música.
Algo que NIGO hace muy bien es reunir a creativos de distintas disciplinas y sacar adelante proyectos que abarcan moda, arte, música, diseño, lo que sea. Creo que eso es algo muy poco frecuente y muy propio de su forma de trabajar.
En los desfiles de Kenzo dirigidos por NIGO, por ejemplo, o bien compone él mismo la música o bien recurre a un colaborador o amigo para hacerlo. Todo el espacio lo diseña alguien con quien ha trabajado, un arquitecto o un diseñador. Obviamente él se ocupa de la ropa, pero se trata de una producción total en la que se cuida hasta el último detalle.
Esa visión global y holística de la creatividad y el diseño.
NIGO: From Japan with Love permanece abierta hasta el 4 de octubre de 2026 en el Design Museum de Londres.
