En la prisión italiana de Volterra, los reclusos trabajan junto a profesionales del teatro dentro del veterano proyecto Compagnia della Fortezza.
Para algunos presos en Italia, la vida entre rejas se ha convertido en una insospechada vía hacia la libertad.
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En la cárcel de Volterra, una de las más antiguas de Italia, profesionales del teatro llevan casi cuatro décadas trabajando junto a los internos para crear montajes ambiciosos que cuestionan las ideas convencionales sobre el castigo, la reinserción y el papel del arte.
El proyecto, conocido como "Compagnia della Fortezza", fue fundado por el director Armando Punzo, que entró en la prisión en busca de actores para una compañía teatral distinta a cualquier otra.
"Quería poner el teatro a prueba en una situación en la que, aunque quizá de forma ingenua, pensaba, y creo que así era, que el arte y la cultura no tenían absolutamente nada que ver. Y eso me pareció extremadamente interesante e incluso desafiante", explica Punzo.
En lugar de actores profesionales, se encontró con un grupo multicultural de presos con poca o ninguna relación con el teatro.
"Me encontré con personas que nunca se habían pensado a sí mismas de otra manera. Estaban profundamente inmersas, como lo estamos todos, en sus vidas cotidianas, vidas muy distintas de las nuestras pero impulsadas por exactamente el mismo mecanismo", cuenta.
"Estar sumergido en la propia vida ordinaria, una vida que evidentemente era muy dura, tanto para ellos como para los demás. Sin embargo, también encontré personas capaces de reflexionar sobre sí mismas. Eso nos dice que el arte y la cultura pueden llegar realmente a cualquiera; si no lo hacen, es sencillamente porque no se ha realizado el trabajo necesario para que suceda", añade.
Cada año se crea una nueva producción, mientras que los montajes anteriores se revisitan y se recuperan sobre el escenario como parte de un proceso continuo de investigación y desarrollo artístico.
Los presos participan en el propio proceso creativo y trabajan codo con codo con los profesionales del teatro en distintos aspectos de las producciones.
Encontrar la libertad en el encierro
Para muchos, se ha convertido en una parte importante de su vida y en una oportunidad para acercarse a una forma de expresión que nunca antes se habían planteado.
Giacomo llegó a Volterra desde otra prisión en 2024. Había pedido el traslado a este centro precisamente porque conocía el trabajo teatral que se realizaba aquí, y fue integrado de inmediato en la compañía.
"La vida fuera te lleva a perderte y a perder todos esos aspectos que, por muy extraño que pueda sonar, estoy redescubriendo aquí dentro. La metáfora, que me parece increíblemente importante, es que al perder mi libertad aquí, en una situación de encierro absoluto, estoy encontrando una apertura total", explica.
Esa misma apertura permite que los presos trabajen cada día hombro con hombro con otros profesionales del teatro para crear los espectáculos.
"El teatro puede transformar cualquier espacio. Hacerlo forma parte del propio lenguaje teatral y, por tanto, esto es teatro. Cuando lo hacemos, la prisión se hace a un lado, como un actor que deja a un lado una parte de sí mismo cuando sube al escenario", señala Viola Ferro, una joven actriz que decidió sumarse a la compañía.
Reinserción más allá del castigo
Para la directora de la prisión, Valentina Bruno, el proyecto teatral forma parte de un enfoque de la reinserción más amplio, en el que los presos son tratados como personas y no solo como internos.
"Ellos, los presos, sienten que el personal se ocupa de ellos de la mejor manera posible. Se sienten valorados como individuos, no solo como números o expedientes. Perciben que importan y que también importa su entorno familiar, gracias al contacto frecuente que mantenemos con sus allegados", afirma.
"Sobre todo, creo que lo que sienten con más fuerza es esperanza, la esperanza de regresar a la sociedad, ya sea al cumplir su condena o incluso antes, como personas cambiadas capaces de devolver algo a la comunidad", añade.
El trabajo de la compañía resulta quizá más impactante cuando sus funciones abren la prisión al mundo exterior. El patio se convierte en un teatro, con las murallas de la fortaleza como fondo, y el público entra en la cárcel para asistir a las representaciones.
La escritora Maria Nadotti, que acude con regularidad a las funciones, asegura que la compañía encarna algo cada vez más inusual en el teatro contemporáneo.
"Siento una admiración absoluta por el trabajo de la "Compagnia della Fortezza" y por algo que, en mi opinión, es cada vez más raro en el teatro, y no solo en Italia, una combinación de imaginación, alegría, energía y una pasión absoluta por el asombro; el asombro es el alma del mundo y aquí está plenamente presente", afirma.