Amir Ghalenoei afirmó que les ordenaron regresar a Tijuana pocas horas después del empate a dos del lunes ante Nueva Zelanda, mientras el capitán Mehdi Taremi lo calificó de "un desastre para nosotros" y añadió que su objetivo es buscar paz y felicidad.
El seleccionador de Irán**, Amir Ghalenoei**, aseguró que su equipo era "quizá el más maltratado de este Mundial", después de que se le ordenara abandonar Estados Unidos y regresar a su base de concentración en Tijuana apenas unas horas después de estrenarse en el torneo con un empate 2-2 ante Nueva Zelanda la noche del lunes.
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"Ni siquiera nos han dado tiempo para recuperarnos", dijo Ghalenoei a través de un intérprete. "Tras el partido de hoy nos dijeron: 'Tenéis que iros de inmediato'".
"Es muy importante para nosotros disponer de tiempo para la recuperación, pero nos piden que subamos a un avión y volvamos a nuestro campamento en Tijuana, y eso realmente nos preocupa".
No precisó quién había ordenado la salida anticipada. La selección esperaba pasar la noche en California para poder realizar la recuperación habitual tras el partido antes de que se le comunicara que tenía que volar de inmediato de regreso.
"Sinceramente, no sabemos por qué nos devuelven", dijo Ghalenoei. "Me parece muy extraño. Da la impresión de que otros están planificando por nosotros". "No tenemos ni idea del motivo. Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial", añadió.
El capitán Mehdi Taremi explicó que la expedición soportó cinco horas de viaje y controles de seguridad el domingo para lo que suele ser un trayecto corto entre Tijuana y el área de Los Ángeles. "Todo esto es como un desastre para nosotros", afirmó.
El ciclo mundialista de Irán vive convulso desde que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra contra Irán el 28 de febrero. El equipo decidió finalmente competir después de que la FIFA rechazara su petición de trasladar sus tres partidos de la fase de grupos fuera de Estados Unidos.
En su debut del lunes, Irán remontó por dos veces para empatar 2-2, un resultado que Ghalenoei definió como "el mejor partido de la fase de grupos del Mundial" pese a su frustración por el desenlace.
"No es mi selección"
Mientras, varios centenares de iraníes estadounidenses protestaron en el exterior del estadio de Inglewood, reclamando cambios en Teherán y agitando la bandera del león y el sol anterior a la revolución, mientras miles de personas entraban en el recinto, en el corazón de la mayor comunidad de la diáspora, para ver jugar a la selección.
Los manifestantes sostenían que el equipo es sinónimo del régimen de Teherán, mientras los aficionados, con las mejillas pintadas a rayas rojas y verdes, pasaban junto a ellos insistiendo en que separaban el fútbol de la política.
En un momento dado, varios manifestantes arrebataron una bandera oficial de Irán a un aficionado, la pisotearon y la rompieron.
El sur de California alberga la comunidad iraní más numerosa fuera del país, formada en muchos casos por personas llegadas tras la Revolución Islámica de 1979.
Rameileh Jaffrey, de 46 años y residente en Los Ángeles, abandonó Irán hace 12 años y asegura que siente que los jugadores de la selección están alineados con el régimen actual. "No es mi equipo. Es un equipo del Gobierno", afirmó.
El personal de seguridad del evento intervino para separar a manifestantes y aficionados que se enzarzaron en gritos antes y después del encuentro, y poco antes del saque inicial se sumaron agentes del sheriff.
Una manifestante increpó a Kia Keanh y a su familia cuando pasaban junto a ella con camisetas de apoyo a la selección. "Solo he venido a ver deporte, no se trata del régimen", dijo. "Solo estoy aquí por un partido del Mundial, para disfrutarlo con mi familia".
Algunos de los manifestantes entraron también en el estadio para ver el partido, como Ella Bah, de 42 años, que llevó ropa de recambio para ocultar la bandera del león y el sol que llevaba atada al cuerpo a modo de vestido.
"No hemos venido a animarles", explicó. "Hemos venido a ser la voz de la gente dentro de Irán".
Una parte de la afición iraní abucheó el himno nacional de la República Islámica antes del inicio pero celebró los goles de Ramin Rezaeian y Mohammad Mohebi. El partido transcurrió sin las interrupciones que algunos temían.
Preguntado por esas interrupciones y la reacción de la grada, Rezaeian, elegido mejor jugador del partido tras marcar un gol y dar una asistencia, afirmó: "Nosotros mismos solucionaremos los problemas relacionados con nuestro país, ustedes no deben preocuparse por eso".
Agradeció a los aficionados presentes en el estadio. "Creo que quedaron satisfechos con el rendimiento y el esfuerzo de los jugadores, porque la selección jugó un fútbol ofensivo, de calidad, y luchó hasta el final para conseguir un resultado".
"Más fuertes y más grandes"
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, visitó después el vestuario de Irán y elogió a los jugadores. "Sois más fuertes y más grandes que todos los problemas que se os han presentado, y estáis enviando un mensaje muy potente al mundo", les dijo.
Ghalenoei agradeció a la FIFA su atención hacia el equipo, pero describió a Irán como "la selección más modesta del Mundial".
Mencionó la imposibilidad de que el grupo permaneciera en Los Ángeles para recuperarse y la ausencia del presidente de la federación, Mehdi Taj, y del secretario general, Mohammad Nabi, a quienes se les denegó el visado estadounidense incluso tras recurrir, y reclamó un mayor respaldo de la FIFA.
La agencia de noticias Tasnim informó de que Taremi y el segundo entrenador, Saeid Alhoei, sufrieron un retraso a la salida del aeropuerto de Los Ángeles tras el partido, lo que obligó al resto de la expedición a esperarles en el avión.
"Nuestro objetivo y nuestro deseo es trabajar por la paz y la felicidad, que son también valores que promueve la FIFA", señaló Taremi.
"En general, es una situación mala y estamos muy cansados de estas circunstancias. En los últimos dos meses hemos afrontado muchos problemas y eso ha afectado al equipo", añadió. "No obstante, como ha dicho la FIFA, estamos aquí para defender la paz y disfrutar del fútbol".
Preguntado por si tenía algún mensaje para Trump, sonrió. "Soy futbolista, no político. Estamos aquí para jugar al fútbol".
Por otra parte, medios iraníes informaron de que al defensa Mehdi Torabi se le concedió un visado de una sola entrada en lugar del visado de entradas múltiples otorgado a sus compañeros, lo que hizo que caducara en cuanto la expedición abandonó Estados Unidos tras el encuentro ante Nueva Zelanda.
La federación señaló que trabaja para conseguir un nuevo visado a tiempo para el próximo partido de Irán.
Irán se enfrentará a Bélgica en Los Ángeles el próximo domingo. El momento exacto del regreso de la selección a Estados Unidos aún no se ha concretado.
Tras la primera jornada de la fase de grupos, los cuatro equipos del Grupo G suman un punto.