El secretario de Defensa de EE.UU. criticó duramente a los aliados europeos por priorizar lo que considera agendas ideológicas frente a las necesidades de defensa y anunció una revisión de las tropas estadounidenses desplegadas en Europa.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, arremetió el jueves contra los aliados de la OTAN al anunciar una revisión de seis meses del Pentágono sobre las fuerzas de su país en Europa, cuyo resultado dependerá de la rapidez con que los europeos asuman la responsabilidad de su propia seguridad. La revisión supuso otra sorpresa más para los aliados europeos y Canadá, que se acostumbran a lidiar con un socio cada vez más imprevisible.
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Responsables estadounidenses y altos mandos militares habían prometido coordinarse estrechamente con los europeos mientras Washington reduce su presencia de tropas en el continente, unos movimientos que comenzaron en Alemania, España e Italia después de que el presidente Donald Trump chocara con sus dirigentes.
En los últimos meses, Trump y el Pentágono han enviado señales contradictorias sobre si Estados Unidos está reduciendo o aumentando su huella militar en Europa, además de amenazar con anexionarse Groenlandia, una isla semiautónoma que pertenece a Dinamarca, país aliado. Hace solo unas semanas, la Administración Trump dijo que ya no proporcionaría tanto apoyo militar si algún miembro de la OTAN fuera atacado.
"Será una revisión real. Estará concebida para garantizar que la OTAN avance de manera rápida e irreversible hacia un liderazgo europeo, dando un paso al frente para asumir la responsabilidad principal de la Defensa de Europa", dijo Hegseth a sus homólogos de la OTAN reunidos en Bruselas.
"Es una revisión que algunos países suspenderán y otros aprobarán con nota", añadió el jefe del Pentágono. Más tarde, el canciller alemán, Friedrich Merz, afirmó que los aliados son conscientes desde hace tiempo de los planes de Washington de retirar tropas de Europa en algún momento y que deben hacerse cargo de su propia seguridad.
"Sabemos que debemos hacer más y lo estamos haciendo", señaló Merz. En un encendido discurso en la sede de la OTAN en Bruselas, Hegseth arremetió contra los aliados europeos por no permitir a las fuerzas estadounidenses utilizar bases en Europa para lanzar ataques contra Irán, algo que calificó de "vergonzoso".
"Esos aliados ponen en riesgo a los hijos e hijas de Estados Unidos al negarles un acceso previsible a bases y sobrevuelo que nunca debería haberse puesto en cuestión", afirmó, y añadió que la revisión también evaluará si Estados Unidos dispone de pleno acceso y permisos de sobrevuelo "cuando los necesitemos".
Mientras los ministros de Defensa y los mandos militares guardaban silencio, Hegseth cargó contra las políticas de migración e igualdad de género en Europa, en unas declaraciones similares a las del vicepresidente JD Vance en febrero del año pasado que irritaron a muchos europeos.
"En lugar de tanques, cazas y defensas aéreas, la prioridad ha sido la equidad de género, el cambio climático y la austeridad en Defensa. Las fronteras de Europa se abrieron de par en par, los estados del bienestar se ampliaron, los presupuestos de defensa se desplomaron, junto con la fe de Europa en sí misma y en su civilización", subrayó Hegseth.
La de Hegseth fue una visita inusual a la OTAN, la primera de este año tras ausentarse de una reunión en febrero. El jefe del Pentágono no permaneció mucho tiempo, se marchó antes de que concluyera el encuentro y varias horas antes de que el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, llegara para presionar a los aliados en busca de más armas para su país.
En declaraciones a la prensa en el aeropuerto de Bruselas antes de volar de regreso, Hegseth dijo que "ha sido estupendo escuchar a país tras país decir: 'Vamos a cumplir nuestro objetivo. Vamos a cumplir nuestro objetivo'. Aún hay algunos rezagados y seremos claros con ellos mientras llevamos a cabo esta revisión".
Sus encendidas declaraciones pueden, sin embargo, crear un clima de incertidumbre entre los aliados de la OTAN, que tienen previsto reunirse en Turquía a principios del mes que viene en una cumbre de líderes ya programada.