Las temperaturas sin precedentes están disparando la demanda de aire acondicionado y provocan fuertes aumentos en el consumo de electricidad.
La red eléctrica europea se pone a prueba mientras el continente se asa bajo la tercera ola de calor del año.
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Los meteorólogos advierten de que esta semana las temperaturas podrían alcanzar unos sofocantes 43ºC en el Mediterráneo, mientras Europa occidental se prepara para un calor que podría batir récords y dejar temperaturas récord.
Francia ya ha puesto más de la mitad de sus 96 departamentos en alerta roja por riesgo para la vida y pide a la población que evite la exposición directa al sol y mantenga una "vigilancia absoluta".
Al otro lado del canal, la agencia meteorológica británica Met Office advierte de que en los próximos días las máximas diurnas en el sur de Inglaterra podrían llegar a 38ºC, junto con peligrosas noches tropicales (cuando la temperatura no baja de 20ºC en un periodo de 24 horas).
Alemania, España, Portugal y Suiza también esperan temperaturas abrasadoras, que empiezan a paralizar la vida cotidiana.
Por toda Europa, centenares de colegios han cerrado o han adelantado la hora de salida, mientras que los servicios de tren en ciudades muy concurridas como París y Bruselas se han reducido para disminuir el riesgo de averías. El festival Fête de la Musique de París se celebró el fin de semana, pero el Gobierno prohibió el consumo de alcohol en la vía pública para reducir el riesgo de deshidratación.
Pero hay otra víctima del calor extremo en la que casi nadie piensa, la electricidad.
Cómo afectan las altas temperaturas a la red eléctrica europea
Europa suele registrar un repunte del consumo eléctrico durante las olas de calor debido al aumento de la demanda de refrigeración. De hecho, la climatización de espacios, fundamentalmente aparatos de aire acondicionado y ventiladores, consumió alrededor del siete por ciento de la electricidad mundial en 2022.
"El mundo se está asando por el calor extremo, lo que dispara la demanda de refrigeración", advirtió la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en 2023.
"Las temperaturas sin precedentes están alimentando la demanda de aire acondicionado y provocan picos en la demanda de electricidad, lo que puede desembocar en un círculo vicioso de mayores emisiones de gases de efecto invernadero que, a su vez, calientan aún más el planeta".
Durante la ola de calor de principios de verano de 2025, Francia registró un pico de demanda eléctrica nocturna un 25% superior a la media de temporada baja debido a la refrigeración, a pesar de que el país tiene una penetración relativamente baja de aire acondicionado.
Qué países registrarán los mayores picos de demanda eléctrica
El comparador de precios Compare the Market ha analizado 85 países, que representan alrededor del 90 % del consumo eléctrico mundial, para entender cómo cambia la demanda de electricidad durante los meses de temperaturas extremas.
El estudio comparó la demanda durante el diez por ciento de los meses más calurosos de cada país con la registrada en meses de temperaturas normales.
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Los investigadores concluyeron que Grecia ocupa el primer lugar a escala mundial, con un aumento de la demanda eléctrica del 38,62 % durante los periodos de calor extremo. Esto equivale a 143,08 kWh adicionales por persona y mes de calor extremo.
Montenegro se sitúa en segundo lugar, con un incremento del 22,49%, seguido de Türkiye (21,91%), Croacia (17,76%), Italia (14,22%) y España (8,86%).
Los países europeos con más horas de corte eléctrico al año
Cuando la demanda eléctrica total supera la capacidad de generación disponible o los límites físicos de la red, la frecuencia del sistema puede caer y provocar un apagón.
A partir de los cinco años más recientes de datos disponibles sobre interrupciones, Compare the Market analizó también la duración media y el coste estimado para los hogares de los cortes de suministro en varios países.
Entre los países europeos analizados, Hungría registró la mayor duración media de los cortes, con 2,92 horas al año, seguida de Eslovenia, con 2,16 horas, y Grecia, con 1,63 horas.
"Aunque Italia tiene una duración media de los cortes más corta que Grecia, su elevado número de hogares hace que registre el mayor coste anual total estimado para los hogares entre los países europeos analizados", señala el estudio.
"Se estima que los cortes de suministro en Italia cuestan a los hogares en torno a 154,7 millones de euros al año, seguida muy de cerca por Polonia, con 152,1 millones de euros".
Estas cifras se basan en un supuesto estándar de 'valor de la energía no suministrada' utilizado en economía de la energía para estimar el coste de quedarse sin electricidad (por ejemplo, alimentos que se estropean, pérdida de calefacción o refrigeración, interrupciones de internet e incomodidades en general). No se calculan a partir de los precios locales de la electricidad.
¿Pueden las renovables aliviar la presión sobre la red europea?
En junio y julio del año pasado, Europa sufrió una ola de calor que llevó las temperaturas hasta los 40ºC y disparó la demanda diaria de electricidad hasta un 14%. Esto, combinado con las averías en centrales térmicas, provocó que el precio medio diario de la electricidad se multiplicara entre dos y tres veces.
Sin embargo, según el laboratorio de ideas energético Ember, la generación solar récord en la UE ayudó a mantener el suministro estable pese al repunte de la demanda.
"En los días de mayor intensidad de la ola de calor, la solar aportó hasta 50 GW de potencia solo en Alemania, y generó entre el 33% y el 39% de la electricidad del país", señala Ember.
"Alemania cuenta con 14 GW de almacenamiento en baterías y 10 GW de bombeo hidroeléctrico, lo que permitió almacenar parte de esa energía solar para utilizarla cuando se puso el sol".