La Administración Trump sostiene que la retirada gradual responde a disputas políticas con Pretoria, que rechaza estas acusaciones y defiende su objetivo de avanzar hacia una mayor autosuficiencia.
Estados Unidos ha decidido retirar toda la financiación destinada a la respuesta de Sudáfrica frente al VIH y el sida canalizada a través del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida (PEPFAR), un programa que ha aportado unos 400 millones de dólares (340 millones de euros) al año a la lucha del país contra la enfermedad. La medida se produce en un contexto de relaciones cada vez más deterioradas entre Washington y Pretoria.
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La directora ejecutiva de ONUSIDA, la agencia de la ONU para el VIH, Winnie Byanyima, advirtió de que la decisión podría tener graves consecuencias para la salud pública en Sudáfrica, que tiene la mayor población seropositiva del mundo, con más de ocho millones de personas que viven con el virus. En vísperas de una reunión de la ONU, afirmó: "Por favor, no retiren el dinero, porque están arrebatando vidas".
Byanyima señaló que la pérdida de financiación estadounidense amenaza con deshacer años de avances en la prevención de nuevas infecciones y el apoyo a las comunidades vulnerables. Según ONUSIDA, PEPFAR aporta en torno a un 17 % de la financiación total de la respuesta al VIH en Sudáfrica. Y añadió: "Suprimirla es retirar un apoyo que salva vidas a las personas más vulnerables".
Sudáfrica no depende de la financiación de Estados Unidos para la compra de medicamentos antirretrovirales, ya que estos los financia el Gobierno. No obstante, el apoyo estadounidense ha sido crucial para los programas de prevención, los servicios de detección, el trabajo con comunidades y la asistencia a los grupos con mayor riesgo de contraer el VIH.
El Departamento de Estado estadounidense explicó que la retirada de fondos forma parte de un "desmantelamiento gradual" vinculado a lo que describió como el "fracaso de Sudáfrica a la hora de mostrar avances tangibles" en las peticiones políticas formuladas por la administración. Responsables estadounidenses han señalado además que la decisión se ha visto influida por la preocupación ante el trato dispensado a la minoría afrikáner blanca del país.
El Gobierno sudafricano ha rechazado esas acusaciones. Pretoria sostiene que sus políticas de Black Economic Empowerment, centradas en el empoderamiento económico de la población negra, están diseñadas para corregir las profundas desigualdades heredadas de la época del apartheid. También ha descartado las afirmaciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que en el país se está produciendo un "genocidio blanco", y asegura que no hay pruebas que respalden esa acusación.
El Ministerio de Sanidad de Sudáfrica señaló que no ha sido informado formalmente de la decisión sobre la financiación, pero añadió que "lleva tiempo trabajando en un plan de autosuficiencia". Las autoridades defienden que el país está preparado para asumir una mayor responsabilidad en la financiación de su respuesta al VIH, aunque los expertos advierten de que será difícil sustituir los fondos perdidos destinados a la prevención.