Ronaldo acalló pronto las críticas por su debut mundialista sin goles y su utilidad en la selección al marcar un doblete en el cinco a cero de Portugal a Uzbekistán.
Los dos últimos grupos, K y L, saltaron al césped a última hora del martes y en la madrugada del miércoles para disputar sus partidos de la segunda jornada de la fase de grupos del Mundial de la FIFA 2026.
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El ídolo de la afición Cristiano Ronaldo se preparaba para liderar a Portugal tras un decepcionante debut la semana pasada, en el que la vigente campeona de la Liga de Naciones de la UEFA no pasó del empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo.
La potente selección inglesa, finalista en dos Eurocopas consecutivas en 2020 y 2024, también disputó su segundo encuentro tras superar con autoridad a Croacia con un emocionante 4-2 en la primera jornada.
Este es el resumen de los cuatro partidos.
Portugal - Uzbekistán
Cristiano Ronaldo se rehízo de un inicio discreto en su sexto Mundial y lideró a Portugal hacia una victoria contundente frente a Uzbekistán el martes, reavivando la esperanza de que la selección pueda pelear por el título.
La estrella portuguesa firmó un doblete en la goleada por 5-0 a Uzbekistán, que celebró con rabia tras una semana cargada de críticas de aficionados, exjugadores y comentaristas sobre su estado de forma y sobre si aporta o lastra a una selección plagada de estrellas.
"Hemos mejorado", dijo Ronaldo en portugués. "Así es la vida, a veces te encuentras con dificultades y el objetivo principal siempre es mejorar y eso es lo que hemos hecho". El exdelantero del Real Madrid miró después a la cámara y repitió dos veces: "I am back".
Ronaldo, de 41 años, se convirtió en el primer jugador que marca en seis Mundiales, sumando otro logro impresionante a su dilatada carrera. Fue elegido mejor jugador del partido.
Su primer gol llegó en los compases iniciales, tras una maniobra brillante dentro del área que le dejó solo para rematar con fuerza, enviando un centro del lateral Joao Cancelo al rincón inferior del primer palo para abrir el marcador.
Después se preparó para lanzar una falta en la frontal del área, pero para sorpresa de todos en el estadio y de quienes seguían el encuentro por televisión, Ronaldo no ejecutó el disparo, sino que cedió el lanzamiento al lateral zurdo del PSG Nuno Mendes, que firmó una magnífica y sorpresiva rosca al ángulo inferior izquierdo para poner el 2-0.
Poco después, Ronaldo volvió a encontrar portería en una contra lanzada con rapidez. El centrocampista del Manchester United Bruno Fernandes vio su desmarque y le filtró un pase al espacio que el capitán luso definió con sutileza, cruzando el balón ante el guardameta uzbeko Abduvohid Nematov en el minuto 39 para irse al descanso con un 3-0.
En la segunda parte se vio al mismo Portugal dominante que había cerrado el primer tiempo, un equipo que ejerció una presión constante sobre sus rivales de Asia Central.
Fue en el minuto 60 cuando volvió a encontrar el gol, tras provocar el caos en el área hasta que Nematov, en su intento de sacar el balón sobre la línea, lo empujó por error dentro de su propia portería.
Una contra brillante en los minutos finales permitió al delantero del AC Milan Rafael Leao aumentar la cuenta, con un potente disparo a la escuadra izquierda para cerrar el 5-0.
Ronaldo, decidido a meterse en la pelea por la Bota de Oro del Mundial junto a su eterno rival Lionel Messi y las estrellas de la nueva generación Kylian Mbappe y Erling Haaland, que suman cinco y cuatro goles respectivamente, buscó el triplete con una ocasión en el minuto 95 en la que se quedó muy cerca, aunque no llegó a impactar con fuerza suficiente el balón.
Portugal es ahora segunda de su grupo con cuatro puntos y la clasificación para las eliminatorias prácticamente asegurada. Su próximo rival será Colombia, líder de la llave tras dos victorias.
Inglaterra - Ghana
Después fue el turno de la selección inglesa, que venía de firmar un impresionante 4-2 ante Croacia en su debut. Las expectativas entre los aficionados eran altas cuando el combinado de Gareth Southgate saltó al césped de Boston para medirse a Ghana.
Pero, para su decepción, el partido no se desarrolló como esperaban.
Inglaterra no pasó del empate sin goles contra la potencia africana, pese a dominar claramente el duelo en las estadísticas.
El combinado inglés, liderado por su capitán y delantero estrella del Bayern de Múnich, Harry Kane, firmó 19 remates por dos de Ghana, aunque solo cuatro iban a puerta. También mandó en la posesión, con el balón en sus pies el 78% del tiempo, pero fue incapaz de romper la defensa muy replegada planteada por Ghana bajo las órdenes del técnico portugués Carlos Queiroz.
Inglaterra y el seleccionador de Ghana, Carlos Queiroz, ya se habían cruzado en un Mundial con un desenlace muy distinto. Hace cuatro años, en Qatar, Queiroz dirigía a Irán cuando se enfrentó a Inglaterra y cayó por 6-2. Esta vez, su equipo se llevó un punto que podría bastar para estar en la ronda de 32.
"Nos frustra un poco cómo defendieron, cómo se organizaron", admitió el centrocampista Jude Bellingham. "Sacaron exactamente lo que buscaban del partido. No logramos abrirles, pese a todos los saques de esquina, toda la posesión y todos los disparos lejanos".
En los minutos finales Inglaterra apretó muy arriba y por momentos llegó a instalarse de forma permanente en el área ghanesa. Las ocasiones en el tramo final no encontraron premio y los ingleses no supieron aprovechar las situaciones de caos que generaron.
La oportunidad más clara llegó cuando O'Reilly falló un cabezazo que se estrelló en el larguero y cayó franco para Kane ya en los últimos instantes, pero el delantero, de forma poco habitual en él, mandó el balón por encima del travesaño.
Kane suele ser letal ante la portería, como demuestra su temporada, en la que lidera la clasificación de máximos goleadores, pero la actuación del martes mostró a los aficionados una versión poco reconocible de su capitán.
Inglaterra y Ghana ocupan las dos primeras plazas del Grupo L, con los 'Three Lions' por delante gracias a la diferencia de goles.
Ambas selecciones afrontarán sus últimos partidos de la fase de grupos con cuatro puntos. Inglaterra se medirá a Panamá con la opción de asegurarse el primer puesto, mientras que Ghana tendrá enfrente a una Croacia necesitada, que se aferra a sus opciones de seguir viva en el Mundial.
Croacia - Panamá
Croacia se aseguró tres puntos vitales en su segundo partido de la fase de grupos frente a Panamá, al que consiguió superar por 1-0 tras un duro ejercicio de paciencia para derribar su férrea defensa.
Apenas hubo espacios en la zaga panameña, decidida a mantener vivas sus opciones en el Mundial, pero apenas cuatro minutos después de que el seleccionador Zlatko Dalić introdujera un delantero más en la segunda parte, Josip Stanišić justificó la decisión al encontrar un hueco en la derecha y lanzarse al ataque.
Stanišić puso un centro excepcional, con mucha rosca, al pie de Ante Budimir, que lo empujó a puerta vacía en el minuto 54 y dio a Croacia una victoria por 1-0 en la noche del martes.
"Ha sido muy difícil y, siendo sincero, no esperaba que fuera un partido tan complicado", reconoció Dalić. "No reaccionamos de la mejor manera, quizá por la presión, porque realmente necesitábamos estos tres puntos".
Tres minutos después del gol de Budimir, la selección croata, los 'Vatreni', estuvo a punto de ampliar la ventaja cuando Luka Modrić, de 40 años y disputando su partido 200 con el equipo nacional, filtró un pase en profundidad para Marco Pašalić en una contra, pero el guardameta panameño Orlando Mosquera desvió el disparo.
"Me sorprendió bastante la calidad de Panamá", añadió Dalić.
Panamá dispuso de tres ocasiones seguidas en el minuto 67 para empatar, después de que Cristian Martínez se lanzara al suelo para evitar que el balón saliera por la banda. El portero croata Dominik Livaković firmó entonces tres paradas espectaculares y, en la tercera, apenas logró desviar el balón por encima del larguero.
"En partidos como este tienes la sensación de que dominas y de que puedes marcar un gol", explicó Martínez. "Pero luego ellos necesitan una sola ocasión y la meten. Son selecciones a las que no les hace falta mucho para marcar".
Modrić, Balón de Oro en 2018 como mejor jugador de Europa, ha llevado a Croacia a acabar subcampeona del mundo en 2018 y tercera en 2022. Tras su partido número 200 recibió un homenaje de sus compañeros.
Los jugadores croatas lucieron camisetas negras con la imagen de Modrić y el número 200 en dorado, con los ceros entrelazados para asemejarse al símbolo matemático de infinito. Después dieron juntos una vuelta de honor al campo.
"Todo el mundo sabe lo que significa para nosotros", señaló el defensa Marin Pongračić. "Es nuestro capitán, nuestro líder y la mayor leyenda del fútbol croata, y tenemos la suerte de compartir esta etapa con él y de ver cómo es como persona, lo humilde que resulta. Qué mentalidad, qué carácter".
El Grupo L se decidirá el sábado, con Inglaterra y Ghana empatadas a cuatro puntos y Croacia con tres. Inglaterra se enfrentará a los Canaleros en East Rutherford, Nueva Jersey, mientras que Ghana y Croacia jugarán en Filadelfia.
Colombia - RD Congo
Daniel Muñoz ayudó a Colombia a derribar la férrea defensa de Congo y a sellar su pase a las eliminatorias del Mundial con una victoria por 1-0 la noche del martes.
Muñoz marcó en el minuto 76, después de que los colombianos se toparan durante buena parte del encuentro con una gran actuación del guardameta congoleño Lionel Mpasi, que realizó cinco paradas de mérito en los primeros veinte minutos.
Mpasi nada pudo hacer para detener el zurdazo de Muñoz desde dentro del área, tras tocar el balón en un defensa. Fue el segundo gol del lateral en el torneo.
Congo rozó el empate en dos ocasiones en el tiempo añadido, pero el portero colombiano Camilo Vargas realizó una parada espléndida a un disparo lejano de Nathanael Mbuku y, a continuación, desvió un remate de cabeza de Chancel Mbemba en el saque de esquina posterior.
La estrella colombiana Luis Díaz vio cómo le anulaban dos goles casi seguidos en la recta final, uno por falta en el minuto 79 y otro por fuera de juego en el 80.
Congo había debutado en su primer Mundial en 52 años con un sorprendente 1-1 frente a Cristiano Ronaldo y Portugal.
Colombia, que no se clasificó para el Mundial de 2022 en Qatar, ocupa el puesto 11 del ranking mundial, tercera mejor selección sudamericana por detrás de Brasil y Argentina. Los Cafeteros debutaron con un 3-1 ante Uzbekistán. Mientras, Congo, 47ª en la clasificación, vio condicionada su preparación por un brote de ébola.
A Colombia le basta un empate frente a Portugal el sábado para asegurarse el primer puesto del grupo. Ese mismo resultado también bastaría para clasificar a Portugal para las eliminatorias.