Von der Leyen inició el martes en Bakú su gira por el sur del Cáucaso. Georgia, sumida en una crisis institucional tras las sospechas de manipulación electoral por parte del partido prorruso en las últimas convocatorias, no se ha incluido en esta gira.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se reunió el martes en Bakú con el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, en el inicio de una visita de dos días al sur del Cáucaso que pone de relieve el creciente interés estratégico de la Unión Europea en la región, mientras busca reforzar la seguridad energética, las conexiones de transporte y la estabilidad regional.
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Bakú fue la primera etapa de la gira regional de Von der Leyen antes de viajar a Armenia, una visita que la Comisión Europea describe como parte de un compromiso sostenido al más alto nivel con los socios de todo el sur del Cáucaso. En la rueda de prensa conjunta tras sus conversaciones, los dos dirigentes centraron sus mensajes en el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán, la conectividad del transporte, la cooperación energética y la asociación estratégica más amplia entre la UE y Azerbaiyán.
Von der Leyen definió Azerbaiyán como un socio clave para el bloque de 27 miembros, y destacó su papel en el apoyo a la seguridad energética de Europa en un contexto de incertidumbre geopolítica. "No hemos olvidado que, en el momento en que Rusia utilizó la energía, en concreto el gas, como arma contra Europa, Azerbaiyán dio un paso adelante. El Corredor de Gas del Sur ha reforzado la seguridad energética de Europa y es una historia de éxito notable", declaró el miércoles en Bakú.
La jefa del Ejecutivo comunitario celebró además los avances en el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán, y señaló que el acuerdo puede abrir la puerta a una cooperación regional más amplia. Esta anunció que Bruselas propondrá poner en marcha una Asociación de Conectividad UE Azerbaiyán, que abarcará el transporte, la energía y las infraestructuras digitales con hasta 200 millones de euros en subvenciones para proyectos en todo el sur del Cáucaso, con el potencial de movilizar hasta 2.000 millones de euros en inversiones públicas y privadas.
Von der Leyen anunció también un programa de 20 millones de euros para apoyar iniciativas de consolidación de la paz, que incluirá el desminado, la atención sanitaria, el desarrollo rural y el respaldo a las pequeñas y medianas empresas.
Una fase de colaboración sin precedentes europea-azerí
Aliyev afirmó que las relaciones con la Comisión Europea han entrado en una fase de implicación sin precedentes, y señaló la serie de visitas de alto nivel entre Bruselas y Bakú en el último año. "Es un dinamismo sin precedentes, que refleja la voluntad compartida de todas las partes de intensificar nuestra cooperación y reforzar la asociación", señaló.
El presidente azerbaiyano subrayó tambiénel papel cada vez mayor del país en el mix energético europeo, y apuntó que las exportaciones a los Estados miembros de la UE han aumentado de forma significativa desde la firma de la asociación energética de 2022. "Hoy, la mitad de nuestras exportaciones de gas se dirige a los Estados miembros de la Unión Europea", dijo Aliyev, quien añadió que el Corredor de Gas del Sur se ha convertido en "la arteria principal para el transporte de gas natural desde Azerbaiyán a Europa".
Más allá de la energía, ambos dirigentes señalaron la conectividad del transporte como uno de los pilares centrales de la futura cooperación. Von der Leyen describió el sur del Cáucaso como un cruce estratégico que enlaza Europa, la región del Caspio y Asia Central, mientras que Aliyev destacó el papel de Azerbaiyán en el desarrollo de los corredores de transporte este-oeste y norte-sur y en la expansión de los flujos de mercancías que atraviesan el país.
La visita tiene lugar mientras Bruselas mantiene sus esfuerzos por diversificar el suministro de energía y desarrollar rutas comerciales alternativas tras la guerra ruso-ucraniana. Desde la firma en 2022 de una asociación energética estratégica con Azerbaiyán, la cooperación se ha ampliado más allá del gas natural e incluye ya las energías renovables, las infraestructuras digitales y el desarrollo de la Ruta Internacional de Transporte Transcaspiana, conocida popularmente como 'Corredor Medio'.
La visita de Von der Leyen a Bakú coincide con una semana más amplia de actividad diplomática de la UE en la región. Ese mismo día, la jefa de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas, la comisaria de Ampliación, Marta Kos, y el comisario de Asuntos Internos y Migración, Magnus Brunner, mantuvieron conversaciones en Ankara con el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan y el ministro de Exteriores Hakan Fidan, centradas en la seguridad regional, la migración, el comercio y la conectividad.
Estos contactos paralelos reflejan la estrategia más amplia de la UE para reforzar los vínculos con el sur del Cáucaso y con Türkiye, mientras Bruselas busca profundizar la cooperación en materia de energía, transporte, resiliencia económica y estabilidad regional. Von der Leyen tiene previsto continuar su gira regional en Armenia, donde se espera que las conversaciones se centren en la paz, la conectividad y el compromiso continuado de la UE en todo el sur del Cáucaso.