La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció un importante paquete de apoyo económico y político para Armenia durante una visita estratégica a la región del sur del Cáucaso.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el amplio respaldo de la UE a Armenia durante su visita a Ereván este jueves, dentro de una gira estratégica por el sur del Cáucaso, en la que presentó una serie de medidas económicas poco habituales destinadas a ayudar al país a resistir la creciente presión de Rusia derivada de su cauteloso giro hacia Occidente.
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Al elogiar la "alianza más estrecha con Europa" de Armenia y el hecho de que "el pueblo de Armenia eligió la democracia (...) y asociarse con la Unión Europea", Von der Leyen anunció nuevos paquetes importantes de apoyo financiero, la eliminación de aranceles a la mayoría de las exportaciones armenias a la UE y se comprometió a ayudar en la liberalización de visados, entre otras medidas, en respuesta a lo que calificó como "coerción económica" de Rusia sobre el país.
Tras su visita a Azerbaiyán el miércoles, Von der Leyen subrayó lo que describió como un "momento histórico" del proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán y el nuevo impulso para la implicación estratégica de la UE con los dos antiguos rivales, y afirmó que "mientras Armenia se acerca a la UE, el sur del Cáucaso se está acercando entre sí".
En un claro mensaje político, la presidenta de la Comisión subrayó que, al votar a Pashinián en las recientes elecciones, "el pueblo de Armenia habló con claridad. Eligió la democracia. El Estado de derecho".
"Eligieron la reforma y la paz. Eligieron una sociedad abierta, acogedora e inclusiva. Y eligieron asociarse con la Unión Europea", añadió Von der Leyen. "Y ahora, juntos, debemos convertir sus aspiraciones en resultados".
Von der Leyen reforzó el apoyo político de la UE a Armenia al afirmar que "sé que Armenia sigue afrontando una presión económica considerable por parte de Rusia (...), pero pueden tener la seguridad de que, cuando aumenta la presión sobre nuestros socios, la UE da un paso adelante. Pueden contar con nosotros".
Nuevas medidas comerciales para sortear las restricciones de Rusia
Armenia se beneficiará ahora de forma exclusiva de un nuevo instrumento de la UE, ya que no es un país candidato ni cuenta con un acuerdo comercial clásico, lo que le permitirá redirigir la mayor parte de sus productos desde las exportaciones a Rusia hacia los mercados de la UE, con exención de derechos de aduana.
Von der Leyen anunció una propuesta denominada Medidas Comerciales Autónomas, que liberalizará cerca del 80% de las exportaciones armenias al mercado único de la UE, con 450 millones de consumidores, mediante la supresión de aranceles comerciales para apoyar la economía armenia frente a la creciente ofensiva económica de Rusia, que en los últimos meses ha impuesto amplias restricciones comerciales a Armenia.
"Esta medida abrirá las puertas de Europa a casi el 99% de las frutas frescas, verduras y plantas de Armenia que antes se exportaban a Rusia y abrirá la puerta del mercado único de la Unión Europea a más del 90% de sus exportaciones de bebidas y licores", afirmó Von der Leyen.
La presidenta de la Comisión añadió: "De hecho, en el último mes hemos visto llegar cada vez más flores armenias a nuestro mercado. Creo que es un hermoso símbolo de un nuevo capítulo en nuestra asociación económica. Y esto es solo el principio".
Además, Von der Leyen indicó que la UE enviará a Armenia 18 millones de euros adicionales para apoyar el comercio, como tramo final de un paquete más amplio de 52 millones de euros que la Unión reunió en vísperas de las cruciales elecciones de junio en Armenia, en las que el primer ministro armenio Nikol Pashinián obtuvo un sólido mandato prooccidental.
Junto a Pashinián, Von der Leyen señaló que Armenia "sigue enfrentándose a una presión económica significativa de Rusia, en realidad nada menos que una coerción económica".
Preguntado en la rueda de prensa por el futuro de las relaciones entre Armenia y Rusia, Pashinián reiteró su enfoque prudente: "Nunca hemos buscado ni buscaremos crear una crisis en las relaciones entre Armenia y Rusia".
Sin embargo, dejó claro que "actuamos únicamente en interés de nuestro país, respetamos los intereses de todos nuestros socios internacionales, pero no podemos anteponer los intereses de ningún socio a los de Armenia".
Compromisos multimillonarios para la conectividad regional
La jefa del Ejecutivo comunitario reiteró la promesa del bloque de 27 miembros, formulada el miércoles en Bakú, de invertir 200 millones de euros en una nueva iniciativa de conectividad de la UE denominada paquete Global Gateway y de "movilizar hasta 2.000 millones de euros para proyectos estratégicos de transporte, energía y digital en todo el sur del Cáucaso", de los que Armenia se beneficiará ahora que ha alcanzado la paz con Azerbaiyán.
La conectividad se ha convertido en otro ámbito clave de la implicación de la UE en el sur del Cáucaso, con el Corredor Medio emergiendo como ruta de tránsito estratégica entre Asia y Europa y como una sólida alternativa euroasiática en medio de las perturbaciones globales de las cadenas de suministro en Oriente Medio.
El Corredor Medio, también conocido como Ruta Internacional de Transporte Transcaspiana (TITR), es una red de transporte compuesta por múltiples carreteras, ferrocarriles y rutas marítimas que conectan China y el sudeste asiático a través de Kazajistán, Azerbaiyán y Georgia, y que continúa hacia Turquía y Europa.
Dado que el sur del Cáucaso es un eslabón importante del Corredor Medio y porque la UE está "tendiendo puentes entre las personas", Von der Leyen anunció además 20 millones de euros para un "programa de fomento de la paz".
Estos fondos están destinados a ayudar a las comunidades que viven a lo largo de las fronteras, apoyando las economías locales y mejorando la vida cotidiana, "para que la paz eche raíces en los corazones y las mentes de esta generación y de la siguiente", señaló.
Con este anuncio, Von der Leyen respaldó el compromiso de Pashinián de que Armenia ha cerrado ya el trágico capítulo de las guerras de Karabaj con Azerbaiyán, lo que permite a los dos antiguos rivales forjar juntos un futuro en paz.
La liberalización de visados y la diversificación energética, sobre la mesa
Pashinián anunció durante la visita que Armenia aspira a lograr la liberalización de visados con la UE para 2029, en función del ritmo de las reformas del país. Von der Leyen respondió señalando que la UE llevará a cabo una misión de evaluación este otoño y que Armenia es el único país inmerso en un proceso activo de liberalización de visados con la Unión.
Como Armenia depende de las importaciones de energía rusas, con las que Moscú ya ha amenazado a Ereván, la presidenta de la Comisión Europea anunció que expertos de la UE viajarán al país del sur del Cáucaso para ayudarle a diversificar sus importaciones energéticas, un ámbito en el que la Unión tiene "gran experiencia", y citó como ejemplo a Ucrania y Moldavia.
Pashinián señaló que Armenia construirá líneas de transmisión eléctrica con Azerbaiyán y Turquía para reforzar la seguridad energética del país, además de restablecer los enlaces de transporte regionales.
Al calificar el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán como "el paso más trascendental que esta región ha dado en décadas", la presidenta de la Comisión Europea siguió elogiando a Armenia por "la normalización continuada de las relaciones con Turquía". "Estas decisiones han exigido valentía política y liderazgo. Y sé que sus frutos serán inmensos", dijo Von der Leyen a Pashinián.
Añadió: "Abrir las fronteras transformará el futuro económico de Armenia y situará al país en el corazón de uno de los cruces estratégicos más importantes del mundo. Estaremos a su lado para convertir esta visión en realidad".