Responsables europeos e instituciones financieras reunidos en Taskent coinciden en que la seguridad jurídica, la financiación y unas mejores conexiones de transporte serán decisivas para atraer inversión a Asia Central.
La capacidad de Asia Central para atraer inversión dependerá no solo del crecimiento económico y de sus recursos naturales, sino también de la previsibilidad de la normativa, el acceso a la financiación y unas conexiones de transporte más eficientes, según responsables europeos, bancos de desarrollo e instituciones financieras presentes en el Foro Internacional de Inversiones de Taskent.
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Si bien la riqueza mineral de la región y su ubicación estratégica despiertan interés, los responsables europeos entrevistados por Euronews durante el foro insistieron en que los factores regulatorios e institucionales son igualmente decisivos para atraer inversión.
La implicación de Europa en Asia Central se articula cada vez más en torno a tres prioridades, normas, financiación y conectividad.
Por qué Europa presta atención a Asia Central
Para la Unión Europea, la creciente importancia de Asia Central refleja tanto la transformación económica de la región como su papel cada vez mayor en las cadenas de suministro globales.
"Asia Central se ha convertido en un actor importante, especialmente en lo que se refiere a minerales críticos", afirmó Gregory Lecomte, responsable de la Unidad de Asia Central en la OCDE.
La región ya es un gran productor de uranio y un proveedor clave de materiales como el cobre y el antimonio, cuya demanda se espera que aumente a medida que las economías se electrifican y buscan diversificar sus cadenas de suministro.
Varios responsables señalaron la mayor cooperación regional como uno de los desarrollos más significativos en Asia Central en los últimos años.
"No es que nosotros hayamos cambiado tanto, sino que Asia Central ha cambiado", dijo Toivo Klaar, embajador de la UE en Uzbekistán.
Indicó que la cooperación más estrecha entre los cinco países de Asia Central ha hecho que la región resulte más atractiva para socios e inversores internacionales.
"Asia Central era algo de lo que se hablaba como un lugar en medio de algo", añadió Klaar. "Pero ahora está empezando a convertirse en un actor por derecho propio".
Las normas antes que los recursos
En las conversaciones con las instituciones europeas, un mensaje se repitió de forma constante, la seguridad jurídica sigue siendo la condición de inversión más importante.
"Para atraer inversiones y desarrollar su economía, se necesita un marco jurídico claro para los negocios", explicó Eduards Stiprais, representante especial de la UE para Asia Central.
Para los inversores, el problema no suele ser la ausencia de leyes, sino su falta de previsibilidad.
"La mayoría de las quejas se refieren a una legislación que cambia con demasiada frecuencia", señaló Stiprais. "La seguridad jurídica es una cuestión clave".
También subrayó la importancia de tribunales independientes y mecanismos fiables de resolución de conflictos, y defendió que las empresas deben tener la certeza de que las leyes se aplicarán de forma coherente.
Estas mismas preocupaciones se recogen en el Acuerdo de Asociación y Cooperación Reforzada de la Unión Europea con Uzbekistán, que se aplica de manera provisional desde principios de este año.
Según Klaar, el acuerdo refuerza la cooperación en materia de comercio, inversión y protección de la propiedad intelectual y crea mecanismos destinados a apoyar a las empresas europeas que operan en Uzbekistán.
Financiar el crecimiento y compartir el riesgo
Si la regulación crea las condiciones para la inversión, la financiación determina si los proyectos avanzan.
Según Lecomte, el desarrollo de sectores estratégicos como los minerales críticos depende de tres factores, un entorno empresarial sólido, mecanismos de reparto de riesgos y altos estándares medioambientales y sociales.
"El riesgo tiene que compartirse para que esta inversión se materialice en el corto plazo", apuntó.
Las garantías frente al riesgo político siguen siendo una de las herramientas disponibles para limitar la exposición de los inversores.
Marck Wengrzik, director ejecutivo del banco alemán AKA Bank, se refirió a los instrumentos de garantía que ayudan a cubrir los riesgos políticos de las empresas que entran en nuevos mercados.
Sostuvo que la combinación de recursos naturales, mano de obra joven y una capacidad de energías renovables en expansión en Asia Central continúa despertando un interés creciente entre los inversores.
Para el Banco Europeo de Inversiones, sin embargo, la financiación no se reduce al capital disponible.
El vicepresidente del BEI, Marek Mora, señaló que la calidad y la preparación de los proyectos son igual de importantes, y defendió que las inversiones deben estar técnicamente maduras y ser financieramente viables antes de que las instituciones de desarrollo puedan respaldarlas.
Conectividad más allá de las infraestructuras
Junto con las normas y la financiación, la conectividad se ha convertido en el tercer pilar de la implicación de Europa en Asia Central.
Los corredores de transporte que enlazan Europa y Asia suscitan cada vez más interés entre gobiernos, bancos de desarrollo e inversores privados que buscan rutas comerciales alternativas.
"Estamos dispuestos a estudiar el desarrollo de ferrocarriles y carreteras", indicó Mora, "y a conectar mejor Asia Central con Europa".
Sin embargo, tanto la OCDE como el Banco Mundial sostienen que las infraestructuras por sí solas no determinarán el éxito de la Ruta Internacional de Transporte Transcaspiana (TITR), conocida también como Corredor Medio.
Según Lecomte, las limitaciones de capacidad en el mar Caspio y la falta de coordinación suficiente en los pasos fronterizos siguen siendo grandes cuellos de botella.
Winnie Wang, especialista principal en infraestructuras para Asia Central en el Banco Mundial, identificó retos similares, y señaló la necesidad de invertir en puertos, ferrocarriles e infraestructuras fronterizas, al tiempo que se mejoran los procedimientos aduaneros y los sistemas de documentación.
"El eslabón más débil define la solidez del corredor en su conjunto", afirmó Wang.
Klaar señaló que el corredor podría contribuir a ampliar el comercio en ambas direcciones, permitiendo que más exportaciones de Asia Central lleguen a Europa y generando nuevas oportunidades para los productos europeos que entren en la región.
La integración regional también avanza dentro de la propia Asia Central. Stiprais destacó el aumento de los movimientos transfronterizos en el valle de Fergana como prueba de que una cooperación más estrecha entre los países vecinos ya se está convirtiendo en una realidad económica.
Los responsables europeos insisten además en que unos vínculos económicos más profundos son compatibles con la política exterior multivectorial de Asia Central. Según Stiprais, la principal preocupación de la UE es evitar la reexportación de bienes sancionados que puedan apoyar la industria militar rusa, más que limitar las asociaciones internacionales más amplias de la región.
El Banco Europeo de Inversiones está abriendo su representación para Asia Central en Taskent mientras amplía sus actividades de financiación en toda la región. Los responsables entrevistados durante el foro señalaron la preparación de proyectos, la estabilidad normativa y la coordinación transfronteriza como algunos de los principales retos para los inversores en la región.