La presidenta de la Comisión Europea visitará Bakú y Ereván para reforzar la implicación estratégica de la UE en el Cáucaso Sur y fortalecer la cooperación energética, el comercio y la conectividad regional de las economías europeas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajará la próxima semana tanto a Azerbaiyán como a Armenia para profundizar en la implicación estratégica de la UE con las dos antiguas rivales en el Cáucaso Sur, confirmaron a Euronews fuentes en Ereván y Bakú conocedoras de la visita.
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La jefa del Ejecutivo comunitario tiene previsto visitar Bakú el 1 de julio, donde se reunirá con el presidente azerbaiyano, Ilham Aliyev, para abordar la expansión de los suministros energéticos del país a Europa, principal pilar de las relaciones entre la UE y Azerbaiyán, así como la cooperación en proyectos clave de infraestructuras regionales que se han vuelto cruciales para las economías europeas.
Será la primera visita de Von der Leyen a Bakú desde 2022, cuando la UE y Azerbaiyán firmaron su asociación energética estratégica en un momento en que Europa se alejaba de la energía rusa y necesitaba con urgencia suministros alternativos de gas.
Es también la primera visita desde que Armenia y Azerbaiyán acordaron hacer la paz tras décadas de guerra por Karabaj, en una región que antes estuvo en la órbita de Moscú.
La visita da continuidad al diálogo político estratégico de la UE con la región, tras las conversaciones que el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, mantuvo con Aliyev en Bakú el pasado marzo, cuando señaló que Bruselas y Bakú trabajan ahora en un nuevo marco para una cooperación más estrecha en defensa, seguridad y desarrollo digital, destinado a ampliar las relaciones más allá de los vínculos actuales en materia de energía e infraestructuras clave.
"Esto envía una señal clara de nuestra visión compartida de futuro", dijo Costa en marzo, y añadió que "la seguridad energética es una piedra angular de la cooperación de la UE con Azerbaiyán", subrayando que Azerbaiyán ha sido central en los esfuerzos europeos por diversificar sus fuentes de suministro de gas, petróleo y energía verde.
En total, 16 países europeos reciben actualmente gas azerbaiyano, entre ellos diez Estados miembros de la UE, y el principal importador de energía de Azerbaiyán dentro de la Unión es Italia, como puso de relieve la visita a Bakú de la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en mayo.
El Corredor Medio, la nueva prioridad comercial de Europa
La conectividad se ha convertido en otro ámbito clave de la cooperación entre la UE y Azerbaiyán, y el desarrollo del Corredor Medio representa una oportunidad estratégica para establecer nuevas conexiones de transporte alternativas entre Europa y Asia a través del Cáucaso Sur tras las interrupciones causadas por Irán.
La comisaria europea de Ampliación, Marta Kos, que se espera acompañe a Von der Leyen en ambas visitas, lanzó esta semana la nueva Plataforma de la Agenda de Conectividad de la UE, a través de la cual la Unión participará en los proyectos del Corredor Medio con inversiones de gobiernos, instituciones financieras e inversores privados, que hasta ahora han alcanzado más de 80 millones de € en financiación europea, con un objetivo de más de 2.000 millones de € para inversiones en infraestructuras de transporte, energía y digitalización.
En un vídeo publicado en X, Kos presentó el nuevo proyecto de conectividad de la UE, y afirmó que era crucial para Europa hacer más seguras sus rutas comerciales y su energía, evitar las rutas tradicionales que ahora son poco fiables y que ha llegado el momento de que Europa haga su parte.
"Eche un vistazo al mapa de vuelos antes y después del inicio de la reciente guerra en Irán. Casi todos los aviones empezaron a pasar por el Cáucaso. Es por aquí, por el Corredor Medio, por donde podemos garantizar nuestros vínculos comerciales, energéticos y digitales", dijo Kos, explicando que el Corredor Medio conecta Europa y Asia a través de Turquía y el Cáucaso Sur.
La comisaria de Ampliación explicó que el comercio a lo largo de la ruta es ahora cuatro veces mayor que en 2022 debido a los cuellos de botella y obstáculos, y que el envío de carga a Europa puede tardar todavía hasta 45 días en llegar a Rumanía.
"¿Nuestro objetivo? Reducir ese plazo a solo 15 días, es considerablemente más rápido que enviar mercancías por mar a Europa. ¿Cómo? Mejorando carreteras, ferrocarriles, puertos y reduciendo las demoras en las fronteras", expuso Kos sobre las ambiciones de la UE.
"Esto ayudará a reducir los costes para nuestras empresas y abaratará los productos para la ciudadanía de la UE. Contribuirá a impulsar nuestra economía", señaló la comisaria de Ampliación.
"También respaldará la mejora de las relaciones entre los países de la región tras décadas de conflicto y reforzará las economías de nuestros vecinos del este. Eso mismo hicieron el carbón y el acero por nosotros en Europa tras la Segunda Guerra Mundial", explicó Kos.
Concluyó que "esta es la prioridad de la Comisión Europea, asegurar nuestros vínculos comerciales, energéticos y digitales mediante rutas en las que podamos confiar", preparando el terreno para la visita de los dirigentes comunitarios a Bakú.
En marzo, Aliyev dijo a Costa que, en medio de las perturbaciones en los sistemas de tránsito global causadas por la guerra en Irán, crecía el potencial económico y de tránsito del Cáucaso Sur, con nuevas oportunidades para desarrollar el Corredor Medio que conecta Asia y Europa.
Durante su visita a Bakú en mayo, Meloni expresó su deseo de que Azerbaiyán refuerce su papel como centro energético entre Europa y Asia, con Italia como "la puerta privilegiada al mercado europeo".
Ampliar la capacidad exigiría aumentar el gasoducto Transadriático, el tramo final del Corredor Meridional de Gas que transporta gas azerbaiyano a través de Turquía, Grecia y Albania hasta el sur de Italia.
La paz, telón de fondo de la nueva agenda regional
Estas nuevas iniciativas son posibles ahora después de que Azerbaiyán y Armenia firmaran su histórico acuerdo de paz, tras casi cuatro décadas de un trágico conflicto, y se hayan volcado en forjar un futuro económico común para sus países y para la región.
La visita de la presidenta de la Comisión a ambos países encierra no solo un mensaje político, sino también el simbolismo de una UE que ahora se relaciona con ellos en un marco de paz, y no de confrontación, con vistas a futuros proyectos económicos conjuntos.
Von der Leyen viajará a Ereván para entrevistarse con el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, en un momento en que la UE acaba de poner en marcha un paquete de apoyo para Armenia y busca desarrollar aún más las relaciones estratégicas UE-Armenia después de que Pashinyan lograra un claro mandato prooccidental en las recientes elecciones.
La Comisión Europea respaldó a Pashinyan pocos días antes de las decisivas elecciones del 7 de junio y anunció un paquete de apoyo para contrarrestar la ofensiva rusa de sanciones tras el prudente giro prooccidental y pro-UE de Ereván.
Pashinyan equilibró cuidadosamente la postura de Armenia hacia Rusia en los últimos días de la campaña, y afirmó que la candidatura de Armenia a ingresar en la UE era en este momento "teórica".
Entonces, la Comisión anunció un paquete de ayuda financiera y medidas prácticas para apoyar el comercio agroalimentario armenio después de que Moscú desatara una ofensiva económica, restringiendo la importación de diversas frutas, verduras, flores y productos pesqueros armenios, así como vino, brandy y agua mineral, y amenazando además con cortar los suministros rusos críticos de petróleo y gas a Armenia.
La visita de Von der Leyen se producirá después de que la Comisión Europea anunciara el pasado viernes que "ha desembolsado 34 millones de € a Armenia para ayudar a mitigar el impacto de las restricciones comerciales de Rusia en el sector privado del país".
"La UE está cumpliendo con rapidez sus compromisos de apoyo a Armenia y a su población", afirmó la Comisión Europea en un comunicado.
"Se ofrecerá apoyo adicional a los sectores afectados por las restricciones comerciales, incluidos los productos agroalimentarios, la producción de flores y otras industrias orientadas a la exportación, mediante iniciativas comerciales, encuentros empresariales y acciones específicas de acceso a los mercados", añadía la nota.
El Grupo de Trabajo UE-Armenia sobre Resiliencia Económica sigue reuniéndose con regularidad para orientar y supervisar la aplicación de estas medidas, añadió la Comisión.
Con anterioridad, Kos había afirmado que "la UE respalda con firmeza a Armenia, un país soberano, democrático e independiente" y que el paquete europeo "ayudará a afrontar los desafíos económicos inmediatos y abrirá nuevas oportunidades para que las empresas armenias comercien con los mercados regionales y europeos".
"Esto es solidaridad europea en acción", subrayó.