El estudio, en el que participa la Universitat Pompeu Fabra, identifica un mecanismo que permite deshacer la protección de las bacterias en el laboratorio y podría abrir nuevas vías para combatir la resistencia a los antibióticos.
Un equipo internacional de investigadores ha identificado un mecanismo hasta ahora desconocido que permite a las bacterias liberarse de los biofilms, es decir, las estructuras que les sirven de refugio frente a los antibióticos y al sistema inmunitario. El descubrimiento, realizado en una bacteria modelo, ha permitido además provocar la desintegración de estas comunidades en el laboratorio sin utilizar fármacos, un avance que podría inspirar futuras estrategias para combatir infecciones persistentes.
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El estudio, publicado en 'Nature Microbiology', está liderado por científicos de la Universidad de California en San Diego y cuenta con la participación de investigadores de la Universitat Pompeu Fabra (UPF). El trabajo describe cómo determinadas bacterias generan un hidrogel que, al absorber agua, acumula suficiente presión para expulsar células desde el interior del biofilm.
Los biofilms son grupos de bacterias que viven unidas y protegidas por una especie de capa pegajosa que ellas mismas fabrican. Esa barrera dificulta la acción de los antibióticos y del sistema inmunitario, por lo que está detrás de muchas infecciones persistentes relacionadas con prótesis, catéteres o heridas que no terminan de curarse.
Los investigadores descubrieron que, cuando llega el momento de dispersarse, las bacterias producen una sustancia gelatinosa que absorbe agua y genera la fuerza suficiente para empujar algunas células fuera del biofilm. De esta manera, esos microorganismos pueden desplazarse y colonizar otros lugares.
Además, el equipo consiguió manipular ese mecanismo. Al potenciarlo, logró que los biofilms se rompieran sin necesidad de utilizar antibióticos, aunque los autores advierten de que, por ahora, el trabajo se ha realizado únicamente en el laboratorio y todavía está lejos de convertirse en un tratamiento para pacientes.